Отступник

Серена крепко обняла Хантера, прижалась к нему на несколько мгновений, а потом отпустила, погладив по спине.

– Я буду ждать.

Хантер посмотрел на нее таким взглядом, от которого я залилась краской. А она повернулась к нам.

– Знаете, в прошлом у меня было несколько действительно неприятных ситуаций с Лаксенами – ну, с теми из них, кто знал, что остальные скоро прибудут.

Мы с Дэймоном обменялись взглядами.

– Может, расскажешь поподробнее? – попросил Серену Дэймон.

Женщина сделала глубокий вдох.

– Это был сенатор, оказавшийся Лаксеном, с двумя сыновьями. Моя лучшая подруга… случайно застала их, когда они испускали это свое сияние, и они убили ее, чтобы избавиться от свидетеля. Они и меня пытались убить.

– О господи, – прошептала я.

– Правительство привлекло Хантера, чтобы он позаботился о моей безопасности. Не потому что обо мне так уж волнуются, а потому что никому не понравилось, что Лаксены стали нарушать правила и возомнили, что могут убивать кого захотят. – Глаза Серены наполнились печалью. – Но дело не только в этом. Моя подруга услышала, как братья говорили о проекте «Орел». Что-то связанное с Пенсильванией и какими-то детьми.

– Что-нибудь еще? – спросил Арчер, пристально вглядываясь в лицо Серены.

Она бросила вопросительный взгляд на Хантера, прежде чем кивнуть.

– Проект «Орел» находился в ведомстве «Дедала» – его задачей было установить связь с другими Лаксенами, где бы они ни находились. Его цель – мировое господство. Для этого использовали Истоков. Мы думали, речь шла о детях, – то есть о тех, кто пока что совсем мал.

– Оказалось, нет, – продолжил Хантер, нахмурившись. – Мы провели небольшое расследование. Имелись в виду такие, как он.

Арчер напрягся.

– То есть взрослые Истоки?

Хантер кивнул:

– Ага.

Черт подери, а ведь мы были правы!

– Мы знали, что нечто подобное произойдет, или, по крайней мере, что такая попытка будет предпринята, но ничего не могли сделать, – добавила Серена.

– Мы же фактически находимся в розыске, – пояснил Хантер. – Скажем только, что я разозлил Лаксенов, некоторых Аэрумов и «Дедал». Мы оказались между молотом и другой чертовски твердой штуковиной.

– Мы хотели сделать хотя бы что-то, но не смогли, поэтому, если мы вам поможем… это все-таки лучше, чем опять ничего не сделать. – Внезапно меня осенило, что, скорее всего, именно Серена подтолкнула Хантера к тому, чтобы он выполнил свои обязательства перед Люком. Взгляд женщины обратился к Дэймону. – Я знаю, вы не верите Хантеру, но мы вам тоже не верим. И если вы подвергнете его опасности, имейте в виду: я знаю, как уничтожить Лаксена, и, будьте уверены, сделаю это.

Дэймон глубоко вдохнул, и его грудь приподнялась.

– Я тебя понял.

– Хорошо, – кивнула Серена.

Она мне нравилась.

Хантер улыбнулся.

– Тогда пошли. Тут совсем недалеко.

Дэймон, Арчер и я последовали за Хантером к фонарному столбу, расположенному примерно в тридцати метрах от машины. Возле него Хантер остановился.

– Вот мы и пришли.

Мои брови приподнялись – я огляделась, но ничего не увидела.

– Это нечто вроде волшебной двери из «Гарри Поттера»? Или еще что-то?

Хантер пристально посмотрел на меня.

– Что? – робко спросила я. – Может, это нечто вроде Выручай-комнаты? Дверь просто появляется ниоткуда… Впрочем, не важно.

– Ладно. – Хантер показал рукой вниз. – Мы спускаемся.

Перед нами ничего не было – только крышка канализационного люка. И когда Хантер наклонился и поднял тяжелый стальной круг, у меня оборвалось сердце. Мы на самом деле должны были спуститься под землю.

– Сюда? – спросил Арчер.

Растянув губы в напряженной улыбке, Хантер кивнул.

– Как ты думаешь, с чего бы еще я назначил встречу в аэропорту? Совсем не потому, что мне нравится проводить здесь время.

– А нам-то откуда знать? – парировал Дэймон, разглядывая канализационное отверстие так, словно это было последнее место в мире, куда ему хотелось спуститься. И мне тоже. – Ты Аэрум, поэтому…

– Я надеялся, что хотя бы к этому моменту ты уже прекратишь свои гребаные приколы.

Дэймон усмехнулся.

– Поцелуй меня в зад.

– Спасибо, как-нибудь обойдусь, – беззлобно бросил Хантер, и я почувствовала, что между ними не было ненависти. Подняв голову, Хантер посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Дэймона. – Подозреваю, ты вряд ли захочешь пустить ее вперед.

Еле сдержавшись, чтобы не закатить глаза, я быстро убрала волосы в хвостик. Арчер первым скользнул к краю люка, махнул нам рукой и исчез на лестнице, которая вела вниз. Через несколько секунд его голос донесся откуда-то с большой глубины.

– Тут воняет. Причем очень скверно.

Отлично.

Мы быстро спустились вслед за ним. Арчер не солгал. В тускло освещенном туннеле смердело плесенью и дерьмом – заплесневелым дерьмом.

Хантер замыкал нашу группу. Даже не воспользовавшись лестницей, Аэрум ловко приземлился на корточки рядом с нами. Он же особенный, чего уж там.

Выпрямившись, он оглянулся на нас и зашагал вперед.

– Путь предстоит неблизкий.