Отступник. История одного контракта

— Ну, как получилось… Видишь ли, когда-то эти земли были дарованы одному дворянину вместе с модным тогда — исчадье побрал бы эту моду — титулом графа за отличие при подавлении восстания в Кургане сорок лет назад. Понятно, что молодой помещик был рад такому подарку — большому куску земли с его богатствами и проживающими здесь крестьянами. Все шло хорошо, граф завел семью, и у него появились дети. Но когда на наши земли обрушился голод, а затем и мор, который убил практически все семейство графа вместе с ним, не забыв и про простых людей, как косой, начисто скосив две деревни. Эту же, — Родион развел руками, — мор особо не тронул своей мертвецкой рукой, отчего она и не особо пострадала. После смерти графа этими землями стал управлять его единственный выживший старший сын. Он учился наукам, кстати, за морем. И там, по слухам, он и увлекся черной магией. Эти слухи подкрепились, когда он приехал обратно домой, так как начали происходить некоторые странные вещи, в частности пропажа домашних животных и появления разрытых могил, но их всех списывали на диких животных. И очень зря. Ведь вот уже молодой граф, пользуясь моментом, стал исполнять свои чудовищные дела, о которых он, видимо, давно задумывал. И под видом лекарства давал яд, обещая тем немногим выжившим, что мор им будет больше не страшен. Поубивал всех оставшихся живых людей и создал из некоторых из них своих слуг шитых, а из остальных — просто иногда делающих движения кукол, поселив их здесь и став грабить проходившие рядом суда. Жил он за счет этих самых грабежей, но это ты прекрасно видел и знаешь. Сам граф так и живет в своих хоромах, сделав из них свою цитадель, в стенах которых он продолжает свои эксперименты с черной магией, истязая тех несчастных мертвых или живых, кто попадется ему в руки.

Услышанная история казалась Сергею нереалистичной и вызывала ряд вопросов, особенно насчет неких темных сил, с которыми связался граф. И главное, что Сергея удивило: почему никто не заметил, что творит граф в этих землях? О чем он и поспешил спросить:

— Учитывая большой размер графства, относительную близость Кургана и наличие рядом торговых путей, почему про творящийся здесь кошмар никто не узнал?

— Твоя правда, но на самом деле вокруг этих земель только леса. Толковых дорог как таковых нету. Все торговцы ходят по реке, а редких несчастных, кто сюда и заходит, быстро убивают. А касательно города… Знаешь, чума и мор сильно покосили народ как у нас, так и у них, и связи между землями были нарушены. Правда могла вскрыться на смотре ратных людей графа, который у нас проводится в Кургане, однако до ближайшего смотра еще год, да и сам граф часто ездит туда в одиночку, беря с собой лишь пару своих самых разумных болванчиков. И с воеводой и его семьей у него сложились очень хорошие отношения.

— Но тогда почему сам не отправился в город и не сообщил воеводе, что за ужас здесь происходит?

— Я пытался это сделать, но меня прогнали в шею, сказав, что я выживший из ума старик, несущий бред, — с горечью проговорил Родион, разведя руками.

— Ясно, но я просто хочу вернуть то, что принадлежит мне.

— И я могу помочь тебе в этом, но помоги и ты мне.

— Как? Я не могу перебить столько много врагов. Я тебе не витязь былинный.

— Мне витязь и не нужен, хотя я видел, как ты дрался… Да и врагов тебе убивать не придется, если сделаешь все как надо.

— Хм, — Сергей скривился, — не придется? Да, старче, совсем ты в лесу с белками тронулся.

— А я тебя сейчас посохом стукну, и посмотрим, как ты старшим грубить будешь, — Родион в знак того, что не блефует, даже угрожающе поднял свой посох.

— Ладно-ладно, извини, — Сергей дружественно приподнял руки. — Сам пойми, за последние несколько часов надо мной столько раз стояла смерть, так еще и твоя история, в которую теперь вляпался и я… Нервы все-таки сдают, понимаешь?

— Да… понимаю, — Родион от слов Сергея успокоился. — Знаешь, у меня есть план, однако, чтобы его реализовать, мне нужна помощь, и могу гарантировать тебе, что по итогу мы оба получим то, что хотим. Ну как? Поможешь?

Долго думать Сергей не стал и согласился.

— Хорошо, Сергей, тогда слушай…

Глава 6

Вот уже несколько часов затаившийся среди деревьев и кустов Сергей ждал наступления сумерек, но до этого момента он пока наблюдал за представшими перед ним хоромами графа. Сергей, учитывая опыт, который он получил в столкновениях с различными творениями графа, ожидал увидеть что-то весьма необычное и, скорей всего, нелицеприятное, когда Родион привел его к этим хоромам. Как оказалось, его ожидания подтвердились, но отчасти. Ведь сами хоромы были, с точки зрения внешнего вида, обычным большим двухэтажным домом, расположившимся посреди двора, сделанным, разумеется, как и большинство домов в царстве, из дерева. В общем, типичное жилье, сделанное в таких же старых традициях Новзгордского царства, как и крестьянская изба, и весьма популярный среди аристократов и зажиточных людей, которым не по карману дом из камня.