Отступник. История одного контракта

— Ты тот… с посохом … убивший того шитого…

Старик закивал в ответ своей седой головой и добавил:

— Хм, шитый. Ты их так прозвал? Но неважно. После этого я привел тебя к своему дому. Ты был совсем обессиленный, наверное, потому и слабо помнишь. Ну а дальше уложил тебя спать, а ты сразу заснул.

— Ясно… — значит, та бескрайняя пустошь и нечто… просто плохой сон.

Осознав это, Сергей окинул взглядом небольшую комнату, которая была весьма скромной. Если говорить прямо, все было достаточно просто: глиняная печка, грубо вырезанный из сосны стол, минимум убранства, земляной пол да красный угол с одной иконой — и все уже с некоторым налетом времени. Сам хозяин был под стать своему жилищу — худой как жердь старик в очень старой и потертой рясе, с белыми как снег волосами и с миролюбиво смотрящими на Сергея черными глазами.

— Как тебя величать, мил человек, а?

— Меня э… Сергей.

— Ну, будем знакомы, Сергей. Меня ты уже знаешь, так что как хозяин, который должен проявить гостеприимность к гостю, приглашаю тебя к столу, обед уже готов, — Родион жестом пригласил Сергея к столу. Тот, решив не отказывать хозяину в гостеприимстве, принял приглашение. К тому же ему хотелось есть. В итоге, когда Сергей уселся за стол, Родион подал в деревянных мисках ячменную кашу и горячий отвар с листьями малины.

Вкусно отобедав, Сергей отблагодарил старца за вкусный обед и вспомнил о том, как он здесь оказался и что случилось с ним за прошедшие часы. Поразмыслив, Сергей подумал, что Родион наверняка что-то знает о чертовщине, которая здесь происходит. А это значит, нужно расспросить его об этом, но Родион опередил его и заговорил первым.

— Слушай, Сергей, если ты достаточно отдохнул и чувствуешь себя хорошо, можешь мне помочь в одном деле?

— Что за дело?

— Да так… дров наколоть, я уже стар стал, сдаю позиции. А ты кровь молодая, и думаю, дело для тебя будет несложным, если ты, конечно, чувствуешь себя нормально.

— Да, разумеется, помогу.

— Чудно, идем.

Родион, а вслед за ним Сергей, вышел из комнаты. И они оказались где-то в гуще леса у небольшой избушки, как и говорил Родион, являвшийся, похоже, отшельником — частым явлением в царстве. Рядом он увидел и свою куртку с сапогами и льняными носками, висевшими на веревке между двух деревьев. Похоже, Родион снял их с Сергея, чтобы высушить. Также около крыльца стояли колода и колун с поленьями.

Засучив рукава рубашки и взявшись за колун, Сергей стал рубить полена в щепки, а рядом уселся Родион и стал плести из прутьев корзины. И пока Сергей колол дрова, он решил снова попробовать расспросить о том, что происходит в его краях, и кто такие шитые, и откуда они вообще взялись, однако Родион, словно читая его мысли, снова опередил Сергея и заговорил первым.

— Знаешь, я заметил случайно, что кошмары тебя беспокоят.

— Иногда преследуют призраки прошлого, — пробубнил Сергей, с силой рубанув по чурбану.

— За грех какой или нет?

— За грех, — с неохотой отрезал Сергей.

— Ну знаешь, за моей душой тоже висит пара грехов. Я потому и ушел от мира… видишь ли, здесь чувствую себя умиротворенно как-то среди леса. Гармония первозданного мира все-таки. Здесь и легче обращаться с молитвой к Творцу. И могу сказать тебе, не неси на себе груз и отпусти его — жить станет легче.

Сергей не стал отвечать на совет Родиона и, расколов в щепки последнее палено, вспомнил снова про шитых, насев на Родиона с расспросами о них. Однако отшельник почему-то не спешил давать ответы и отмалчивался. Но в определенный момент, вздохнув, Родион отложил корзину, которую он почти закончил, и, взяв посох и сумку с ремнем через плечо, проговорил:

— Мне нужно сходить в одну деревню здесь рядом. Там есть одно дело, проводишь меня туда и, клянусь Творцом, там ты получишь ответы на все свои вопросы.

— Ну… ладно, идем, — Сергею показалась такая просьба очень странной, но он согласился, оставив свой скепсис при себе.

Весь следующий час Родион просто вел Сергея по извилистым лесным тропам сквозь чащу леса и поляны до какой-то деревни. Так продолжалось час и следующий, пока это совсем не недоело Сергею, и он решил спросить:

— Эй, долго еще, Родион? И может, все-таки скажешь, куда ведешь?

— Скоро-скоро, тут совсем маленько осталось, — ответил Родион, продолжая идти себе дальше, а Сергей ворча про себя на старика и за неимением других перспектив плелся вслед за ним.

Но забегая вперед, можно сказать, что Родион сказал правду, ведь не прошло и пяти минут, как они вышли из леса и оказались у края какого-то небольшого поселения, не больше десятка дворов.

— Ну и что это за деревня, зачем мы к ней пришли? — с ворчанием поинтересовался Сергей, который был немного раздражен.

— Это… это когда-то было моим домом, — глухо пробормотал Родион.