Отступник на краю империи (СИ)

В Африке дичь, Индия раздроблена, поделена между Халифатом и Небесным Краем. Северная Америка… Штаты проиграли войну за независимость, поскольку не располагали достаточным количеством одарённых. Канада управляется Францией, Аляску никто и не думал продавать, это российская губерния. Мексика — под протекторатом Наска.

Вообще, в этой реальности сохранился колониальный режим. Большинство островных и африканских государств так и не смогли вырваться на свободу. Восстания происходили, но жёстко подавлялись. У господствующих империй было преимущество в виде развитых школ боевых искусств, артефакторных и каббалистических исследований. Мехи, опять же. Против бронированного робота с бензопилой не очень-то и попрёшь, сколько не кидайся в него копьями. Тут нужны кинетики и всяческие криоманты. А этих ребят колонизаторы либо переманили к себе, либо уничтожили с помощью прыгунов.

Да, ещё офшоры имеются.

Но я уверен, что и эти территории кто-то контролирует. Здесь «право сильного» заиграло новыми красками. Лига Наций, ООН, международные трибуналы? Не, не слышал. Только инквизиторы и заправляющие всей этой песочницей Кормчие.

Когда я завладею Великим Артефактом, мне потребуется сила. Потому что ставки слишком высоки. Я не знаю, встанут ли на мою сторону Древние. Не уверен в том, что нужно присоединяться к клану. Возможно, стоит нарастить мощь самому. Достаточную мощь для того, чтобы дать отпор кому угодно.

Фотографию маски я отправил Доброму Эху привычным способом и попросил в сопроводительном письме описать то, что он видит. Чёрный каббалист в ответном послании назвал сумму. Я загрузил купюры в ячейку и стал ждать. Информацию я получу уже в новом году, когда Эх проведёт всесторонний анализ.

Я вновь зачастил к Алисе.

Прежде всего, меня интересовали занятия с отцом девушки. Я не могу таскать обруч Реликта на балы и прочие официальные мероприятия, так что осваивать искусство блокировки надо ударными темпами. Мы занимались часами до полного изнеможения, но я достиг определённых успехов.

— Не забывай, — предупредил Николай Филиппович, — что телепат может вести с тобой светскую беседу, потягивая шампанское из бокала и одновременно сканируя на ментальном уровне. Это норма для высокоранговых.

— И в чём сложность? — нахмурился я.

— В крючках, — улыбнулся Николай Филиппович. — Твой собеседник будет подбрасывать ключевые слова, рассчитывая на реакцию. Наш разум автоматически реагирует на такое. У новичков блоки проседают, да и тренированные люди не всегда способны себя контролировать.

И мы сосредоточились на новой технике.

Я загадывал какое-нибудь слово, а Николай Филиппович бросал версии, одновременно прощупывая мои блоки на эмпатическом уровне. Вскоре я догадался, что учителю не обязательно считывать вербальный поток. Достаточно эмоционального всплеска, чтобы угадать замысел.

Мы вполне могли играть в эту игру часами. Старик получал удовольствие от упражнений, я тоже вошёл во вкус. Алиса, вернувшись с работы, давала подробный отчёт по текущему поисковому запросу.

То есть, по колонии Мароан.

Я, конечно же, не интересовался объектом Предтеч. Столь пристальный интерес вызвал бы подозрение у моих знакомых. Но вот разобраться в общественном и политическом устройстве Самарканда было не лишним. За это я и платил библиотекарше, причём щедро.

Миссию Администратора я отложил до весны.

Зимой я вообще не собираюсь дёргаться в Среднюю Азию. Не потому, что холодно. Надо разобраться с текущими вопросами, доделать кое-какие делишки. Выйти на второй ранг, чтобы освоить непрерывную циркуляцию. Это позволит мне по максимуму использовать Дар, сражаясь с превосходящими силами противника. План был одобрен Администратором. Существо никуда не спешило и не горело желанием разбрасываться ценными кадрами.

Накануне Зимнего бала я решил пожарить шашлыки.

Опыт в новой квартире уже имелся.

Чтоб вы понимали, жители Фазиса не очень-то пекутся о вопросах пожарной безопасности. Выставляют мангалы на балконы и террасы, разводят огонь, отрываются на полную катушку. С другой стороны — почему нет? Террасы открытые и каменные, деревом стены никто не обшивает. У меня так и вовсе — целое футбольное поле. С плетёными креслами, столиком и цветочными кадками по периметру. Бродяга не лишён чувства прекрасного…

В этот день светило солнце, но я понимал, что в любую секунду могут набежать тучи и обрушить на город ливень. Это ж Фазис. Поэтому не затягивал с импровизированным пикником.

Джан с Федей играли в шахматы, сидя за столиком в плетёных креслах.

Я колдовал у мангала.

К небу поднимался слюноотделительный дымок.

— И какие у нас дальше планы? — как бы между прочим поинтересовалась Джан. Сегодня Федя сжалился и не выставил шахматные часы, ограничивающие партию по времени. В блицах и суперблицах у морфистки были нулевые шансы. — Теперь, когда ты устранил Око?

— Я его не устранил, — переворачиваю шампур, с которого срывается сочная капля. — Перевёл в новое агрегатное состояние.

Федя хмыкнул.

Выражение мальцу понравилось.