Отступник. Сборник рассказов

Как оказалось, впереди была развилка и дорога разделялась на несколько дорожек, тут же стоял указательный знак с табличками, который заметил Николай. Однако, если обычный знак давал ответы, где вблизи город или что-то другое, то этот знак вызывал только недоумение. Ведь почти на всех значках было только одно слово — «тупик». И только на одном было слово «выход», и то он указывал не на какую-либо дорогу, а куда-то в поле, в сторону от дорог.

Честно говоря, доводов, что отступники точно не находятся в родном мире, было все больше. Но делать было нечего, и отступники за неимением выбора пошли туда, куда указывал знак, свернув с дороги и продолжа свой путь снова через поле. И через некоторое время Сергей уж подумал, что им предстоит вечно иди по полю под хмурым, серым небом. Однако впереди их ждал сюрприз — дубовый столб с резным геральдическим символом- грифоном с короной, такие обычно ставят на границах. На него отступники вообще не обратили внимания, а просто прошли мимо. Однако стоило им перейти границу, которую обозначил столб, как все сразу изменилось: серое небо резко сменилось солнечным днем, причем произошло это так резко и неестественно, что Сергей с Николаем разом сильно удивились.

— Нет, мы явно не в пустоши, уж чего-чего, а солнечного дня в пустоши быть не может.

— Но и не в нашем мире точно, — в этот самый момент догадка, как молния, ударила Сергея, и он воскликнул: — Черт, мы угодили в провал!

Провал — место, о котором мало кто знает за пределами земель отступников, а внутри ее он пользуется дурной славой. Так, те редкие отступники, которым таки удавалось выбраться из провала, рассказывают, что это очень странное место, в которое попасть можно только находясь в пустоши или через излом. Из-за чего некоторые предполагают, что провал — это следующий уровень после пустошей, из которого выбраться еще сложней. Однако раз уж отступникам было известно про это место, покинуть провал все-таки возможно. И это была правда, за всю историю наберется десяток счастливчиков, и первым из них был Филин — легенда и по совместительству первый отступник, которому это удалось. Остальные отступники, если и попадали в провал, то уже уйти из него им не удалось.

А говорят, эти редкие счастливчики, что они сами так и не поняли, как смогли выбраться из провала. И пусть в нем нет никаких нелюдей и других типичных угроз пустошей, однако провалы брали другим, и у каждого были свои истории с испытаниями. Но все истории тех, кто выбрался объединяло одно — чтобы выбраться из провала, нужно пройти некий путь. Это прекрасно знали и Сергей и Николай, потому последний невесело сказал:

— Ну, коль выпало такое на нашу долю, пошли пройдем этот путь, что бы он там нам ни приготовил.

И отступники так и сделали, продолжив свой путь. Уже не разговаривая и не перекидываясь шутками между с собой, молча шли, гадая, что им уготовила судьба, и ожидая всего что угодно, но провал таки их смог удивить. Ведь Сергей с Николаем в конце концов вышли на странные стены, точней, это были куски стен, хаотично разбросанные по полю. В высоту они был не особо большие, в четыре метра, а в ширину не больше трех. Сами стены были сделаны из разноцветного кирпича. Но самое интересное — это то, что было на этих стенах изображено мозаикой или красками, настоящие картины и барельефы.

И картинки на этих стенах оказались достаточно занимательны. Причем чем дальше заходили отступники, тем интересней и детальней становились картинки. Так, на одном барельефе в смертельной схватке грифон бился с двуглавым орлом за власть над парящей над ними коронной. На следующей так вообще происходила битва деревянных левиафанов, плюющихся искрами друг в друга в горящем море. Тут раздался тихий щелчок, сильно напугавший Сергея, ведь он почувствовал, как на этот звук что-то огромное стало подниматься из пучины моря

— О, гляди, на этом барельефе картинки вообще как живые! — воскликнул Николай, смотря на одну стену, и подошедший Сергей убедился в правоте его слов. Картинка была, как волшебная, и на ней над картой двигались чьи-то кисти рук, управляя, как марионетками, людьми вокруг, при этом кто-то постоянно говорил: «Все это ради лучшего мира», однако именно после этих слов все марионетки погибли, а нити оборвались.

— Пойдем-ка брат, а то мне уже голоса чудятся, — взволнованный Сергей, схватив за руку, потащил Николая, которого барельефы прям завлекли, что удалось ему с большим трудом. Однако в конце концов отступники вышли-таки с поля со странными стенами и картинками. Сергей, правда, напоследок глянул назад, заметив на одной стене интересный барельеф.

На нем на белом коне ехал всадник, да такой… Статный, в богатом иностранном платье. Народ радостно кричал вокруг ему: «Слава царю!» Однако Сергей не сразу заметил, что на лицо всадника была надета странная шутовская иноземная личина, из прорезей для глаз и рта этой маски текла кровь, а народ вдруг вместо прежних восторженных криков стал улюлюкать и смеяться над всадником.