Отступники

«Стоп», — сказал Верховный себе. «Я совсем недавно сделал инъекцию. Этого хватит мне надолго. За это время надо найти флакон. Где его искать? Флакон у меня в Цитадели. Там Барон-инквизитор со своими попами, к тому же еще туда надо попасть…А я…Я на Вествальде! Месте, где я его и получил от магистра.»

— У него обязательно есть запасной! — решительно проговорил Верховный, быстро запихивая все вещи обратно в сумку. — Скорее всего он сам пользуется этим средством. Надо пробраться в Черную Гавань и забрать флакон. А потом спрятаться где-то, где-то в глуши! В какой-нибудь деревне, где никто не появляется…

Услышав шорох за спиной Верховный прервал свой монолог и резко повернулся с уже снятым с предохранителя бластером в сторону возможной опасности, но на ветке сидела всего лишь белка и с любопытством его разглядывала.

— Тьфу ты! — сплюнул он. — Напугала, рыжая бестия! Все у нас получится. Главное — это выкрасть флакон! — он подмигнул белке, а потом достал из кармана портативный навигатор. Двигаться в слепую по лесу, он не хотел.

— Место назначения? — металлическим голосом отозвалась машина.

— Черная гавань, планета Вествальд, — задал Верховный координаты. Белка испуганно шарахнулась в сторону, едва услышав навигатора, и исчезла где-то в зарослях.

— Запрос принят. Маршрут проложен. Двигайтесь два киллометра строго на север, — маленький компас в углу экрана качнул стрелочкой и показал направление.

— Вот и отлично! — улыбнулся Верховный, начиная свой путь.

Дорога была не из лучших. Приходилось пробираться сквозь густые заросли какого-то растения очень похожего на папоротник, доходившего размером ему почти до бровей. Верховный старался идти быстро, но скорость выдерживать получалось не всегда. Кое-где попадались поваленные стволы деревьев, наступив на которые можно было сломать себе ноги, кое-где продраться сквозь плотную стену молодой поросли не представлялось возможным, и он выбирал обходной путь. Все это время правитель Этериуса ощущал чей-то напряженный взгляд, устремленный ему в спину. Сначала, он грешил на белку. Мол, заинтересовалась запахом пищи и двинулась следом, надеясь, что и ей возможно что-то перепадет, но нигде на деревьях не было видно ни пушистого рыжего хвоста, ни слышно беличьего стрекотания. Вообще в лесу стояла какая-то подозрительная тишина, на которую испуганный Верховный поначалу и внимания не обратил. Так лес жить не может!

Он остановился и огляделся. Деревья медленно и лениво шевелили в такт легкому ветерку своими густыми кронами. Высокая трава мерно стелилась шелковым ковром по земле, вот только ни одного самого крошечного животного не было видно. Даже птиц, которые в таких местах водятся всегда. Тишина, будто вымерли все.

«Да…давненько ты в лес не выбирался», — подумал про себя Верховный, а потом прикинул, что на природе отдыхал еще до Краха вместе с той, первой семьей…Отгоняя от себя воспоминания, правитель Этериуса двинулся дальше.

Почва стала мягче, воздух влажнее, появились первые обитатели чащобы, которых он встретил на своем пути. Комары размером с хороший беспилотник с жужжанием пикировали прямо на него и пытались попробывать на вкус крови. Он отчаянно от них отмахивался, но без толку. Их было слишком много, чтобы отбиться. Плотным роем насекомые окружили его и начали жалить. Взвыв от укусов, он побежал вперед, не разбирая дороги. Навигатор что-то в руках пищал о том, что они сбились с маршрута, что надо вернуться назад, но Верховный, подчиняясь рою, рванул со всех сил вперед.

Под ногами уже явственно зачвакало. Ботинки тут же набрали воды. Стало сыро и холодно. Правитель резко остановился, прекратил махать руками и понял, что комаров уже нет. Рой где-то далеко и безнадежно отстал, возможно, найдя себе жертву поинтереснее или беспомощнее.

Без сил Верховный рухнул прямо на мокрую землю. С тихим звуком она просела, но он не обратил на это никакого внимания. Надо было отдышаться. Сердце отчаянно билось в грудную клетку и было готово выпрыгнуть оттуда. Дыхание было тяжелым и прерывистым. Со стоном правитель Этериуса опрокинулся на спину, зашарил рукой в рюкзаке. Нащупал там фляжку, сделал большой глоток, потом еще и еще один. Все тело зудело. Места укусов распухли и чесались.

— Вот же черт… — выругался он и попытался определить, куда занесла его нелегкая.

Вокруг были все те же деревья, только теперь они склонились как-то ниже над землей, образуя непроницаемый для света купол. Пахло сыростью, в шагах десяти от него было болото, покрытое густым слоем ряски. Редкие кувшинки желтели на его зеленой поверхности.

— Это ж надо, испугаться комаров… — он посмотрел на свою руку и изумился. Вся рука превратилась в один большой волдырь. Пальцы начали понемного неметь. Верховный сжал и разжал кулак. Острая боль пронзила всю кисть до самого предплечья. Достал зеркальце. Оттуда на него глядел какой-то узкоглазый алкоголик с опухшим лицом. На одном глазу веко почти полностью прикрыло зрачок, а вот второй еще держался, оставив узенькую полоску. Щеки красные и обвисшие.