Отступники

— Я бы не говорил так пафосно… — пробормотал Тори назло эльфу.

— А как бы ты говорил? — резко повернулся к нему эльф.

— Девочка влюбилась. Любовь вскружила ей голову, — пояснил гном спокойно, — в итоге мы имеем еще одного члена совета магистрата.

— Этому не бывать! — взревел король лесных эльфов.

— А кто дал право тебе решать?! — вскочила со своего места Мия. — Магистр наш сбежал, Миранда убита, совету Черной Гавани требуется новый рукводитель…

— Уж не себя ли ты хочешь предложить? — удивился Иден, и Мия тут же осеклась. Он вовсе не хотела брать на себя ответственность за целый народ, просто ей надо было защищаться, а сир Барк в детстве учил, что лучшая защита — это нападение.

— Нет… — смешалась она. — Просто нам нужен новый лидер. Лидер не тот кто себя сам назначил, — он метнула уничтожающий взгляд на Элендила, а тот кого выберет совет.

— Девчонка дело говорит, — кивнул Тори.

— И есть кандидатуры? — ехидно осведомился эльф.

— Есть! — двери в зал мудрости неожиданно распахнулись, а за ними стоял…Никто не стоял за ними, только сидел черный каменный кот. Магистрат удивленно осмотрелся по сторонам. Родрик вытащил свой жезл, но вокруг попрежнему никого не было.

— Не туда смотрите, — голос исходил из кота! Он сделал несколько плавных шагов и прошел к пустующему креслу Василевса. К месту, которое всегда занимал магистр Черной Гавани, — Да, с вами говорит кот… — недовольно проговорила статуя человеческим голосом. Для Касселя было уже удивительно, что она ходила, а теперь еще и разговаривает…Он расстерянно смотрел на кота, который, свернувшись клубком, спокойно лег на кресло.

— Ты кто? — настороженно спросил Тори, уже приготовившись одним ударом топора расколотить статую.

— Это долгая история… Но Элендил и Ты Тори из рода Торианов меня прекрасно знаете! — проговорил с хрипотцой кот. Все-таки связки кошачьи были мало предназначены для членораздельной человеческой речи. Эльф и гном переглянулись. — Меня зовут Антоний.

— Не может быть… — охрипшим враз голосом прошептал Элендил, не сводя глаз с кота.

— Вот так поворот! — изумился гном, которого ничем нельзя было удивить.

— Антоний умер много лет назад… — не поверил Элендил.

— Ну не умер…скорее его убили, — кот принялся ожесточенно чесаться, — блохи хоть и волшебные, а кусают, как настоящие, — пояснил он, заметив непонимающие взгляды. — Тебя Тори в детстве поймали варги, поэтому ты так их не любишь. Они попытались тебя сожрать, но отряд эльфов короля Элендила спас тебя от смерти. Верно?

Гном с эльфом согласно кивнули. Мия ничего не понимала. Кто такой Антоний? Откуда он взялся? Кем был раньше? И почему он в статуе кота? Родрик вообще чувствовал себя чужим, но его любимой нужна была поддержка, потому совет он не покидал, стараясь помалкивать.

— Это только малое, что я могу вспомнить. — кот потянулся лениво и снова сел, рассматривая желтыми бусинками глаз, сидящих вокруг.

— Если ты Антоний, то почему молчал раньше? — задал резонный вопрос Иден. Видимо, он тоже что-то слышал про этого человека.

— Ты помнишь, как я умер, Элендил? — неожиданно спросил кот эльфа. Тот нахмурился, припоминая.

— Был поздняя ночь. Гремела гроза, шел ливень. За окном мерзкая погода. Ко мне в Зачарованный лес пришел Василевс. Он сообщил, что магистр Антоний умер. Мы бросились в его покои. Осмотрели тело. Нас было четверо: Миранда, Василевс, я и Гильфи — гном, отец Тори. Антоний лежал на полу, его рука была далеко вытянута вперед, словно он тянулся к чему-то. На столике стоял флакон с розовой тягучей жидкостью, продлевающей жизнь. Василевс, который был близким другом покойного, пояснил, что Антоний эксперементировал с новым элексиром вечной жизни. Тянул до последнего, не выпивая старый, надеясь, что он сработает. А потом ему не хватило сил добраться до флакона.

— Ничего бредовее я в своей жизни не слышал! — авторитетно заявил кот Антоний. — А теперь я расскажу, что было на самом деле… В эту ночь они пришли с Мирандой ко мне. У них был план, как победить в войне с Этериусом и завоевать всю галактику. Миранда была беременна от Василевса. Они сказали, что готовы подбросить своего младенца святым отцам, дабы они его вырастили и он сделал церковную карьеру. Тогда бы у нас был там свой человек, который имел бы влияние на правящие круги Этериуса. Я отказался. Василевс обозвал меня дураком! Пообещал, что они сделают все сами… — кот замолчал, а потом через паузу, преодолев неприятные воспоминания продолжил. — От ножа в спину не спасет никакой элексир вечной жизни. Миранда воткнула мне в спину кинжал, а Василевс изъял из еще не умершего тела душу и заключил в эту статую.

— Зачем? Не проще было убить ввас окончательно? — удивилась Мия.

— Секрет элексира знал только я…Вечная жизнь заманчивая штука! И ради нее можно рискнуть оставить своего врага живым, но беспомощным. Василевс надеялся, что когда-нибудь заставит мою душу признаться и рассказать рецепт.

— А пока он пользовался старыми запасами… — догадался эльф.