Отступники

–В лагере произошел раскол. Многие были против желаний Дэри, но нашлись и сторонники. Их прозвали заблудшими. И Дэри повел их за собой в леса. Он понимал, что их сил недостаточно: восстание, поднятое жалкой горсткой человек без оружия, обречено на провал. Он шёл не без цели: Дэри слышал о заброшенных лабораториях, построенных в лесной чащобе. Их давно не использовали, но Мэллон надеялся, что они не пришли в полный упадок. И оказался прав. Две лаборатории восстановлению не подлежали, казалось, им довелось перенести поджег или подрыв. Оттуда вынесли все, что уцелело. Но третья оказалась вполне пригодной для жизни и проведения исследований. Попав внутрь, Дэри сначала готов был вновь удариться в бега: на мгновение ему показалось, что он очутился в Городе. Здание сохранилось в таком идеальном состоянии, будто люди не покидали его.

Стив прерывается, закашлявшись. После пьет – до ужаса медленно, и вода в стакане будто не убывает.

–Насколько можно верить его словам?

Эрик яростно грызет ноготь и ждет ответа.

–Не знаю,– признаюсь я.– Но датчик он из меня вытащил.

Подойдя к брату, протягиваю руку и его пальцами прикасаюсь к шву за ухом. Тот практически сошел, все, что может почувствовать Эрик,– легкий бугорок. Но он кивает. Жестом останавливает вопрос, готовый сорваться с моих губ. Да, нелегко принять такое. И, кажется, я готова понять заблудших: сообщать правду не легче, чем узнавать её.

–Дэри возобновил исследования,– продолжает Стив.– Параллельно с этим открыл нечто вроде школы. Каждый мальчик с пяти лет проходил обучение, схожее с обучением охраны, только куда более строгое. Девочки тоже обучались, но отдельно и несколько иначе. Дэри растил свою армию. Время шло, никто не мог выйти на его след. И тогда он понял, что пришло время действовать. Он отобрал лучших из лучших и установил слежку за Городом. Оставаясь в тени, он знал все, что происходит в его бывшем доме. Но в охрану тоже не брали кого попало. Порой заблудших ловили. На этот случай у них было нерушимое правило: не оставаться в живых. И Дэри… Дэри однажды тоже пришлось подчиниться тем законам, которые он сам составил,– в голосе Стива проскальзывает неожиданная горечь. Наверно, Дэри был для него всем – кумиром, богом.– Он погиб в семьдесят лет. Думал, спустя столько времени в Городе забыли его. Оказалось – нет. В убежище у него остался сын. Ему пришлось взять управление на себя. Ему тогда только-только исполнился двадцать один год.

Лицо Эрика вдруг перекашивает от страха. Он разрывает контакт между передатчиком и монитором, оборвав Стива на полуслове, и сует мне пластину. Монитор тускнеет.

–За мной, живо.

Мы выскакиваем в боковую дверь: пожарный выход. В другую дверь спустя несколько секунд кто-то входит.

–Какого… А ну стоять!

Но мы бежим. Бежим так быстро, как только позволяют длинные халаты и подламывающиеся от страха ноги. Эрик петляет по коридорам, уводя нас все ниже. Больница пустует, нам встречаются всего два человека. Что подумали они о бегущих, словно обезумевших врачах,– именно так мы выглядели в их глазах. Горло жжёт и в груди тоже. Я плохо ориентируюсь в здании, но если бы Эрик бежал к выходу, мы давно были бы на месте. Кажется, мы на подземном этаже.

–Сюда!

Эрик хватает меня за руку и тянет в темную маленькую комнатку. В нос ударяет запах дезинфицирующих средств. И еще один, едва уловимый. Запах тления. Закрываю лицо ладонями, пытаясь подавить рвотный позыв. Дышу через раз.

–Издеваешься?

–Других вариантов нет. Или соскучилась по охране? Думаю, на главном выходе тебе устроят горячий прием.

Он снова берёт меня за руку и тянет за собой. Послушно следую за братом, стараясь не смотреть по сторонам. Хотя все надёжно сокрыто темнотой. Вскоре начинаю различать ещё один запах: улицы и дождя. Становится прохладнее.

–Здесь старая вентиляционная труба,– он смеётся.– Никогда не думал, что буду так рад, что в своё время ее не забетонировали. Главное, ругался со всеми: плесень от неё и вода затекает.

Нащупываю внутри скобы. Они действительно влажные, кое-где поросли мхом, но прочные, выдержат.

–Спасибо тебе,– я неловко обнимаю брата. Его сердце бьется в мою щёку.– Ты…

–Меня не узнали. Проблем не будет.

Тяжело выдыхаю, но тревога всё равно не уходит.

–Будь осторожен.

В темноте не видно Эрика, даже силуэт с трудом различим. Но сложно не почувствовать идущее от него отчаяние.

–Что они с тобой сделали… Моя маленькая Сель,– он вдруг тянет меня рывком к себе, тащит обратно.– Останься. Не уходи, прошу! Я спрячу тебя, никто не догадается, что ты вернулась. Сейчас ты пересидишь здесь, а после полуночи…

Я стираю влагу с его щеки тыльной стороной ладони. Я ухожу по своей воле, и это гораздо больнее, чем уходить под конвоем. Но разве можно поступить иначе? Марка гнетет осознание мнимой вины, но моя вина будет настоящей. И от неё не укроешься. Не получится забыть, что именно я разрушу его жизнь. А у него так много впереди! Я мягко отталкиваю Эрика и рывками поднимаю себя вверх. Пальцы крепко, до боли, обхватывают скобы, бесконечной вереницей уходящие вверх.