Отступники

— Ты бываешь слишком резок. Но извини, извини. Это только мое мнение. — Старик притворно вскинул руки. Часто общаясь с наемником, он привык к нему и позволял себе немного подискутировать с этим безжалостным убийцей.

— Что еще слышно?

— Среди гасильщиков ходят усиленные слухи о большой добыче. Кто мутит среди них воду…

— А по моей просьбе?

— Почти ничего узнать я не успел. Есть только два слуха. Один моряк из команды торгового барка «Ветреный» видел горелый остов пиратской галеры в двух переходах от Мельна. Болтает, что, судя по обводам, она с южных островов.

— Второй?

— Знакомый стражник в пьяной беседе поведал своим собутыльникам, что поймали известного барыгу, скупщика краденого. Так вот у него в подвале нашли полный комплект одежды и оружия южных пиратов.

— Любопытно, но не годиться. Нужны факты.

Старик пожал плечами, а Евлампий выложил на край стола золотой кругляш.

— Тогда на удачу… Может, кто пропадал в окрестностях города?

— В каменоломнях пропала команда рабов с пятью охранниками и два мастеровых. — Но это было дня три назад. Дело житейское взбунтовались и сбегли.

— Ну бывай! — Евлампий махнул рукой, занятый обдумыванием услышанного.

12

Каменоломни. В четырех километрах на восток от границ города, в районе рыбацкого поселка Катраса возвышались величественные скалы, превращенные первыми основателями города в каменоломни. Считается, что необходимость в разработке каменоломни в этой местности возникла при строительстве крепостной стены Мельна. Здесь были обнаружены месторождения легко добываемых и распиливаемых песчаника и мергеля ярко выраженного желтого цвета. Как доподлинно знал Евлампий, из добытых материалов были построены такие известные сооружения города, как монастырь, арена для боя быков, зал городского совета и вторая стена. Из-за природной пористости и хрупкости, материалы часто покрывались белоснежным мрамором, добываемым в каменоломне горы Кабесод.

Добраться до каменоломен особого труда не составило. Здесь гулял ветер, да крошившаяся, от близости соленого моря, каменная крошка осыпалась раскатистым грохотом. Вкупе с ветром порождая гулкие и протяжные шорохи и завывания.

Пострашнее кладбища будет, отметил для себя наемник, вновь приведя в действия свой тепловой сканер. От увиденной картинки Змей даже растерялся. Следов тут было более чем предостаточно. Отображенный снимок следов был характерен скорее для крупного спортивного матча со многими участниками. Что еще больше укрепило подозрения Евлампия, что здесь он увидит немало любопытного.

Выкрутив настройки на предел возможностей, Евлампий взял след. Пропетляв по узким скалистым тропкам, где еще только размечали камни под выработку, следы вывели к морю и там пропадали, уводя в океан.

Вода плохо держала остаточное тепло человека. И совершенно не позволяла вычислить, куда делся отряд из трех десятков людей. Сканер, потеряв цель, еще несколько раз предупреждающе пискнул, сообщил о неустранимой ошибке и отключился.

Решив немного выждать, наемник поискал глазами подходящее укрытие. Но вокруг были только ровные отвесные скалы, да глубокая морская впадина, точнее глубоководный обрыв, позволявший грузить добытый камень на баржи и морем доставлять его в город. Более внимательный осмотр позволил заметить вход в горизонтальную штольню.

Штольня была старой и давно заброшенной. Вход в нее, точнее входное отверстие располагалось на высоте почти двух человеческих ростов. Решив исследовать, куда она ведет, наемник, как заправский скалолаз взобрался по скале верх и углубился в штольню.

Пройдя всего метров сорок, он увидел, как проход из штольни вывел его в удобную и накатанную подземную тропу, уводящую вглубь каменоломен, если повернуть направо. А налево светились двумя пятнами целых два выхода. Первый выводил вниз к оврагу, где змеилась заросшая полевыми цветами дорога, ведущая к городу. Ограниченная с одной стороны обрывом, а с другой — отвесной стеной из удивительно красивого золотистого известняка.

Второй выход выводил к практически обвалившейся лестнице вырубленной в скалах. В кусках породы, упавших с этой лестницы довольно часто встречались окаменелости, в основном это двустворчатые ракушки. Взобравшись по ней, наемник оказался на отличной смотровой площадке. Очевидно, в прошлом, здесь располагался пост стражников. Грамотно оборудованное место для костра с кучей золы и две неровные линии каменных блоков изображавших подобие фортификационной стены послужили великолепным укрытием для Змея.

С комфортом разместившись, наемник принялся обозревать каменоломни с высоты. И вскоре он был вознагражден за свое упорство и терпение.

Практически по пояс в воде, на расстоянии трех или даже четырех полетов стрелы на юг, появился человек. В руках он держал лук, с наложенной на тетиву стрелой. Простояв так несколько минут и осмотревшись, он медленно двинулся вперед к берегу. А следом за ним появилось уже четверо человек. Очень похожих на тех самых пиратов с южных островов, что разыскивал Евлампий. Во всяком случаи знаменитые цветастые банданы и кожаные ремни крест-накрест были при них.