Отступники

А Бастиани мыслями был уже далеко. Предстоящий мозговой штурм над головоломкой заставлял жмуриться от удовольствия, как кота, облизывающегося на сметану.

В его голове начиналась напряженная умственная работа, то, что он так любил, и то, что доставляло ему наибольшее удовольствие. Ни женщины, ни азартные игры, ни изысканная еда не могли так удовлетворить его, как решение сложной задачи. Мозговой штурм и как высшее наслаждение единственное верное решение, определяющее для десятков, если не сотен человеческих жизней.

Ощутив вдохновение, Франческо Бастиани с удвоенной силой погрузился в чтение бумаг и депеш, имевших хоть малейшее отношение к этому делу.

Закончил он только ближе к полуночи. Верный Паскуале уже давно спал и что бы разбудить его, пришлось прибегнуть к помощи бронзового колокольчика для вызова слуг.

— Срочно вызови ко мне этого мальчика Вальдека и распорядись найти Колиньи. — Секретарь ни чем не выдал своего изумления. Но просьба отыскать самого буйного, отчаянного и практически неуправляемого рыцаря из личной дружины Бастиани…

— Колиньи находиться под домашним арестом. Вальдек, я думаю, со своей новой пассией отмечает окончание своего первого задания… — Но договорить Паскуале не удалось. Старый лорд был в своей стихии…

— Послушай, что пишет этот мальчик: «В результате анализа всего выше изложенного, полагаю, что убийства совершены одним человеком, отличающимся отменной подготовкой и навыками профессионального убийцы. Способности и умения этого убийцы столь значительны, что осмелюсь предположить у него задания убийства членов правящей династии или ключевых фигур в империи, для создания хаоса и напряженности. Особо выделю в качестве подтверждения своих мыслей пропажу особого знака, амулета для беспрепятственного проникновения в столицу».

— А с легионерами? — Бастиани буквально ждал этого вопроса. Он схватил другой пергамент и процитировал: «Отмечаю, что кроме похищения с тела убитого сотника-легионера опознавательного символа никаких ценных вещей взято не было».

— Такая комбинация позволит заткнуть рот любому отряду стражи, даже храмовому патрулю. А при известной сноровки свободно перемещаться по дворцовому комплексу.

— Действуй. И еще я слышал, что у этого мальчика очень необычный телохранитель. Пусть он прибудет тоже…

Магия имени председателя особой коллегии творила чудеса. Еще каких-то два часа и все трое указанных Франческо Бастиани предстали перед ним.

Сплав молодости, буйной огненной силы и замораживающего спокойствия. Чезаро Вальдек, Колиньи и Лука.

— Я собрал вас милостивые мои господа, чтобы возложить на вас сложную, но вполне выполнимую задачу. Мой секретарь ознакомит вас с этим делом, которое мы отныне будем называть «Монах». Я наделяю вас особыми полномочиями и требую скорейшего результата. Вы свободны…

И высокорожденный лорд с чувством выполненного долга отправился спать. Оставив трех таких разных людей в полном недоумении и растерянности.

Первым пришел в себя могучий Колиньи. Снисходительно посмотрев на юношу, он протянул руку, намереваясь покровительственно потрепать кудри вельможи. Но его руку перехватила не менее сильная рука Луки. Мужчины схлестнулись взглядами. А бугры мышц на руках вздулись от напряжения. Но Чезаро Вальдек тут же пресек эти детские игры в царя горы.

— Прекратить. Лука… Наш уважаемый мессир Колиньи просто немного недопонял, чем нам предстоит заниматься. Работы хватит на всех. Здесь в нашем временном союзе есть только один глава — лорд Франческо Бастиани. Надеюсь, возражений нет?

И вновь магия имени всесильного председателя особой коллегии возымела успех. Колиньи отдернул руку. Прекрасно понимая, что мальчишка прав. Так же до него начинало доходить, почему этот изнеженный юнец попал в такую милость…

— Если господа закончили, то позвольте мне вкратце огласить, чем вам предстоит заниматься. — Паскуале украдкой зевнул от постоянного недосыпа, поправил очки и принялся немного нудновато зачитывать суть это самого треклятого дела.

Когда Паскуале негромким хлопком закрыл папку с документами и аккуратно положил ее на стол, за окном начинался рассвет…

А когда обсуждение предстоящего дела тремя мужчинами было закончено, давно уже миновал полдень. Колиньи вдоволь наспорившись и наоравшись, отправился собирать команду отборных воинов, способных поймать даже самого дьявола.

Лука отбыл в имение, что бы организовать дополнительную охрану своему подопечному и затем уж попробовать решить порученное задание. Ну а Чезаро остался во дворце, где ему были выделены покои и рабочий кабинет. Там он доработал свой первый отчет и с чувством выполненного долга отправился в свой отчий дом. А на стол председателю особой коллеги лег поэтапный план действий:

1. — Запретить свободный проход на территорию дворцового комплекса. Проход одиночек взять под пристальный контроль. Посланникам, посыльным и прочим разъяснить, что отныне можно передвигаться только парами. Нарушителей арестовывать и проверять.

2. — Усилить охрану периметра дополнительными патрулями.