Отступники

День обещал быть славным. Неясные предчувствия, ворохом мешавшие сну, вылились в весьма четкое предсказание — сегодня ее день.

Обнаженное тело девушки жадно впитывало магию древнего леса. Волосы каскадом ниспадавшие с плеч до аппетитного зада сами собой прикрывали спину колдуньи, где была наколот сложнейший орнамент — символ принадлежности к особой касте истинных ведьм.

При этом волосы всегда оставались расчесанными и не спутавшимися. Маленькая, но очень приятная привилегия лесных колдуний.

Окончательно проснувшись, девушка коснулась пальцами правой ноги водной глади и тут же отдернула ногу, поутру вода была студеной. Именно в этот момент, Лука и рискнул мысленно коснуться сознания госпожи.

— Лука? — Ведьма вскинулась и как игривая козочка взмахнула руками, перехватывая вызов и принимая на себя всю нагрузку такого дальнего общения.

— Здесь появились охотники на людей, почти полная спира.

— Ты уверен? — Ведьма удивилась, искренне. А Лука, получавший эстетическое наслаждение от вида упругих полушарий госпожи, с трудом ответил: «Я убил одного из них».

— Он угрожал мальчику? — Ведьма, было, всколыхнулась, но Лука тут же ее успокоил.

— Нет. Скорее превентивная мера.

— Ищи ренегата. Сами охотники не умеют путешествовать между мирами.

— Мне убить его?

— Да. И чем скорее, тем лучше. Иначе твой мир превратиться в проходной двор.

— Я могу не совладать с полной спирой ночных охотников 44.

— Я пошлю тебе помощни… — Ведьма чуть осеклась буквально на миг. — …цу. Заодно это будет тебе подарком. Она сама найдет тебя.

— Повиновение, госпожа. — Лука еще раз откровенно мазнул взглядом обнаженную ведьму, прежде чем она разорвала связь.

* * *

Едва шум погони стих, Змей предпочел незамедлительно ретироваться. С него этих непонятных ночных прогулок хватило за глаза. Правда, перед тем как уйти, он завладел тем, чем так стремились завладеть убийцы старика — бумагами, упрятанными во внутренний карман сюртука покойного связного.

Рассвет застал отставного диверсанта в нелегких раздумьях. Бумаги оказались письмами, посланными почти два месяца назад аббатом Корлеусом из Мельна ему так сказать во вспоможение дела.

Аббат был великолепным аналитиком и смог верно вычислить еще одну болевую точку, способную разрушить их план. Церковный Собор, собрать который задумал император, в действительности был целиком идеей одного очень предприимчивого епископа, близкого к самым реакционным кругам империи. Партии войны и самых простых решений: огня и меча.

Его смерть была необходима, так же как и смерть самого императора. Церковный собор, запланированный на следующей неделе, практически не оставлял Змею времени на подготовку.

Евлампий терпеть не мог действовать в спешке и неподготовленным. Но особо выбора не оставалось. Отведя себе один день на подготовку, наемник решил навестить епископа завтрашней ночью.

За сегодняшний день, ему будет необходимо точно установить, где проживает рекомый епископ. И нанять команду отчаянных сорвиголов из преступного мира, которые рискнут и попробуют ограбить жилище священослужителя.

Начать Змей решил с поиска налетчиков. Благо, что сам давно предусмотрел и такой вариант развития событий. Согласившиеся сотрудничать с наемником преступные кланы Мельна дали ему несколько наводок для контактов в Столице империи. Чем и собирался воспользоваться Змей. Самым близким местом для такой встречи был блошиный рынок.

Блошиный рынок представлял собой невообразимую клоаку. Здесь неподготовленным зевакам лучше было не появляться. Только тут сбывали краденое практически в промышленных масштабах. Шуровали по карманам и мастерски обчищали их многочисленные воры и воровки. Здесь можно было нарваться на самый примитивный гоп-стоп прямо днем. Вот куда Евлампий, по собственной прихоти, не сунулся бы ни за какие деньги.

Но выбирать не приходилось. И вскорости наемник сидел в мрачной забегаловке, где по причине только начинавшегося дня было немноголюдно.

Оценив стать и манеры гостя, к нему буквально сразу подсел внушительный детина с гладко выбритым черепом и шрамом на пол-лица.

— Кто такой? — Без всякого предисловия начал разговор детина.

— Прохожий. — Отозвался Змей. Контролируя обстановку в таверне.

— Что же прохожему нужно у нас?

— Слышал я, что за фарт, здесь цеховой пропиской одаривают.

— Слова правильные знаешь, а откуда адресок этот узнал?

— Авторитетный человек из Мельна подсказал…

— А сюда чего приехал?

— Дело есть, люди нужны… — Детина почесал свою лысину обдумывая услышанное.

— Ну, люди будут. Раз авторитетный чел говорил про нас, то понимаешь, что подберем надежных.

— Дом одного епископа взять хочу. Поможешь? Твоя доля — половина, что сможешь унести.

— А в чем твой интерес?

— Он приговорен…

— Подставить хочешь?

— Наоборот. Все на меня свалят.

— Тогда тебе зачем это?

— Меньше знаешь, крепче спишь. — Змей улыбнулся, как он умел, и детину невольно прошиб пот, пополам с липким противным страхом.

— У меня на испуг нерв крученый. — Детина справился с эмоциями и вновь превратился в того кем он был — безжалостного убийцу и старшего целой банды убийц.