Отступники

— Это воистину серьезное достижение, — произнес Колос почти уважительно. — Еще что-нибудь?

— Был еще один гомункул, но тот погиб от собственной подлости. Не выдержал. Даже с удаленной совестью.

— Что же за мерзость он творил?

— Рекламировал первых двоих. Всячески продвигал их и загонял народ на слушания и чтения. Да еще и требовал за это бартерную плату. По моим наблюдениям, именно он не давал коммуне развиваться. Он забирал у людей все: инструменты, еду, одежду. Все что мог. Любые ресурсы. Сам не мог использовать и сотой доли из этого и, в конце концов, умер у себя в самой большой халупе посреди гниющих припасов.

— Светозверь сохрани, — скривился Колос. — Это хуже благородных семей Авторитета. Сотня таких тварей объединенная в какой-нибудь формальный эшелон власти задушит весь Континент! Это гениально Реверанс! Стоит только поработать над стойкостью этих выродков…

Воодушевившись, Колос почти сразу помрачнел.

— Но нарушению законов Торкена нет оправданий, какими бы благородными не были твои цели, — отрезал он непреклонно.

— Вы их убили? — стеклянным голосом спросил Реверанс.

Колос тяжело вздохнул. Собственно, каждый его вздох был не плевой задачей. Но этот получился таким, словно воздух сопротивлялся до последнего.

— Не понимаю, на что ты рассчитывал, — ответил он хмуро. — Да, сейчас зункулы уничтожают их. Не беспокойся, твоих мутантов не тронут. Они нам пригодятся. Вне всякого сомнения.

Реверанс покивал, накаляясь.

— Ну и, конечно, мы наложим на тебя более суровые санкции. Ты на нерест будешь отрезан от общего маггического канала.

Смотритель пожал плечами и непроизвольно сплюнул на стеклянную дорогу. Затер ногой. И вдруг догадался, что на него смотрят как на человека. С отвращением.

— Я хочу, чтобы ты понял, Реверанс, все эти чудовищные последствия — ничто, по сравнению с причиной. Ты приволок людей в святая святых Ранней расы. Ты позволил им плодиться и размножаться! Позволил осквернять все то, что нам так дорого…

— Дорого?! — неожиданно рявкнул Смотритель. — Фальшивые приключения в фальшивых мирах — вот, что вам сейчас дорого! Я уж и не помню, когда кто-нибудь в последний раз доказал поступком, что Торкен ему нужен! Посмотрите вокруг себя! Помните ли вы эти дороги, этот Сад так, как последнее свое бесполезное завоевание в иллюзорном мире?! Кто способен прямо сейчас процитировать те несчастные Скрижали Вечности?! Может быть ты, Логика? Или ты, Колос? Светозверя с два! Зато вы весите ровно столько, сколько нужно, чтобы тиранить как минимум четыре зункула одновременно! Я, единственный, кто еще помнит, как пишется слово умеренность, вы, толсто…

Никогда еще первенец не произносил того, что вырвалось тогда из-под клыков Реверанса. Это были человечьи ругательства, ругательства наполненные мудростью скандалов, накопленной за тысячи нерестов неправильного обращения с интересами соседей. Он кричал так искренне, что слова его высекали искры из защитного поля оригиналов. Гжастин грыз глазурный шарик, глядя на Первенцев бессмысленным взглядом.

— …сейчас даже люди нужнее этому миру, чем вы!

Это была самая жирная точка, которую мог поставить Реверанс. Превознесение Поздней расы, да еще такое очевидное. Упавший недалеко от дороги лист изрядно потревожил тишину, в которой дрожал от ненависти опальный смотритель.

— Мы вынуждены проверить твое сознание, Реверанс, — сказал Колос. И в голосе его слышалось нешуточное волнение чрева. — Пожалуйста, не сопротивляйся, иначе нам придется причинить тебе боль.

Гастин, чувствуя неладное, вспорхнул, но его тут же спутала маггия оригиналов и утащила в лапы зункулов. Ему заткнули рот кляпом и связали.

— Фульгик вам, а не мой разум! — запальчиво воскликнул Реверанс и тут же заорал, нависнув затылком над Стеклянной дорогой.

Он явственно ощутил, как в его разуме пахнуло псиной от хвоста Колоса. Короткими перебежками, от умозаключения к умозаключению, передвигались к его самым потаенным мыслям десантные сущности оригиналов. Они заложили несколько зарядов настырности и проницательности под тяжелыми створками подсознания Реверанса и подожгли фитили.

— Вы пожалеете, — пообещал Зодчий без всякой злобы. Он просто был уверен в этом.

Проницательность рванула сразу после настырности. Сущности напряженно вглядывались в рваную дыру, которая зияла на подсознании Зодчего. Секунда… Еще секунда.

Во тьме им померещилось слабое шевеление. Сущности покрепче сжали выдержку и вытянули из ножен невозмутимость.

Темнота еще раз шевельнулась, слабо осветилась, и наружу вышел красивый человек с улыбкой добряка. В руках у него была свобода. Она сверкала, ослепляя и вселяя панику в сущности оригиналов. Человек поднял свободу над своей головой и сущности испарились как болотный пар под ярким светозверем…

Оригиналы в ужасе отшатнулись. Точнее за них это сделали зункулы.

— В маггические кандалы его! — срываясь на визг, приказал Колос. — Немедленно!

— Свободу людям! — вскричал смотритель. — Свободу Поздней расе!

Оригиналы скорчились от страха. Приоткрылись арками вялые пасти.