Отступники Эскулапа

– Нет, что вы, его зовут Степа. Ой, простите, Степан Степанович. Он мой друг детства и работает в нашем местном УГРО. А вы, как я понимаю, из Орловской области будете? – учтиво осведомился Сонин.

– Так точно, – весело ответила Олеся Сергеевна.

Чета Стрелкиных, наблюдавшая эту картину со стороны, не верила своим глазам. Обычно замкнутая в себе, постоянно находящаяся лишь в одних профессиональных заботах, и почти такой же, а как считал Дмитрий, вдобавок ещё и очень забубённый, его старший двоюродный брат Вячеслав, в этот момент словно нашли друг друга.

Не желая мешать и прерывать их общение, Димка незаметно вернулся к мангалу и продолжил заниматься шашлыками. Анька же тем временем быстро сходила в дом и вынесла на улицу припасенные заранее шампанское и коньяк, а так же два бокала и две рюмки. В качестве закуски она вынесла коробку шоколадных конфет и мочёные яблоки Зинаиды Петровны.

Подняв первый тост за встречу и знакомство, компания продолжила общение уже в приподнятом настроении. Вечер действительно выдался на славу. Даже с погодой сегодня повезло – было умеренно прохладно, но главное, без нудного осеннего дождя. А потому пикник на открытом воздухе проходил практически до глубокого вечера. И, лишь когда женщины стали жаловаться на то, что уже прилично замёрзли, было принято решение, всем переместиться в дом.

В тёплом помещении веселый разговор людей столь разных профессий продолжился уже с удвоенной силой. Доктор Сонин «трещал» больше всех. Он без умолку рассказывал всевозможные истории и забавные случаи из жизни и врачебной практики. В итоге не удержалась и Киряк. Трудно сказать, что больше на то повлияло: уже которое за последнюю неделю алкогольное возлияние или новый знакомый, но в любом случае она решила рассказать в подробностях о своём новом деле.

Рассказ получился довольно длинным и запутанным, но зато вызвал у всех живейший интерес. А завершила она его словами, что подозреваемый в трёх убийствах старик имеет в собственности маленький деревянный домик, который находится совсем недалеко отсюда – в небольшой деревушке под названием Лески.

Эта новость тут же вызвала у присутствующих бурю эмоций. Если мужчины мгновенно выразили желание взглянуть хотя бы издалека на это жилище, то вот Анна Стрелкина категорически отказывалась даже думать о такой поездке. Она принципиально считала, что совершать опасные для жизни поступки довольно глупо, чем, конечно же, вызвала улыбки на лицах мужчин.

В итоге веселье продолжалось практически до двух часов ночи.

Правда, заснуть уставшим гостям удалось не сразу, поскольку, едва все улеглись, ночную тишину неожиданно огласила громкая сирена пожарной машины. А ещё через пару секунд мимо дома на приличной скорости промчался автомобиль пожарной службы с включенными проблесковыми маячками.

Дмитрий, который при звуке сирены по привычке тут же вскочил на ноги, торопливо подошёл к окну.

– Наши куда-то на вызов помчались. Тут совсем рядом, прям за железнодорожной станцией, часть пожарная располагается. Так что привыкайте. И не пугайтесь, если вдруг посреди ночи ещё раз сирену услышите.

Эти слова отнюдь не успокоили Олесю Сергеевну, которая в глубине души словно предчувствовала надвигающуюся беду.

Даже спала этой ночью она очень плохо: её мучили кошмары. Ей снилось, будто какой-то невидимый убийца всю ночь напролёт кружил около деревенского дома Зинаиды Петровны, пытаясь поджечь его спичками. Правда, все попытки его были тщетными, и он постоянно терпел неудачу.

Но напоследок, перед тем как уйти во мрак окончательно, злоумышленник всё же обернулся. И вот тогда, при свете яркой луны, ей открылось истинное лицо злодея. Им оказался Рудольф Ланге. Только у того почему-то не было человеческого лица в прямом смысле этого слова. Вместо него в темноте устрашающе белел оголенный череп с пустыми глазницами, часть которого была скрыта медицинской маской. Завершала жуткий образ сине-белая шапка «петушком», натянутая на макушку злодея.

Стянув маску костлявой рукой, он приоткрыл беззубый рот и, медленно-медленно двигая нижней челюстью, замогильным голосом прошептал, обращаясь непосредственно к ней: «Ты – следующая…»

На этом мрачном моменте, с чувством неописуемого ужаса, Киряк, вся мокрая от холодного пота, внезапно проснулась.

– Он здесь! – закричала она спросонья на весь дом, сразу же разбудив остальных гостей.

– Кто здесь? – испуганно вытаращила глаза Анька, спавшая с ней в одной комнате.

– Никто. Сон приснился…

«Слава богу, это всего только сон», – подумала она, однако смутное чувство тревоги всё равно засело где-то глубоко внутри.

Глава 28