Оттенки и цвета

– Отличная попытка. – Старик усмехнулся

– Не может быть, чтобы она меня обманула. У неё были такие выразительные глаза.

– Вы же говорили про ноги выше колен.

– Это одно и тоже.

– А вы весельчак, Мистер Коул. – Старик помотал головой и случайно взглянул на кипу книг, наваленных в тележке. – Кстати, сколько здесь работаю, ни разу не встречал ничего подобного. – Он восхищенно указал на изрядное количество томов. – Это что же у вас за работа такая?

– Это хобби. – Ответ прозвучал скорее автоматически, чем обдуманно. Возможно, молодой человек даже и не слышал вопрос. Он его чувствовал.

– Любопытно, – прохрипел старик и, оглядевшись, присел на ближайший стул. Трудно сказать, было ли это уступкой боли в слабых старческих ногах, или же служило немым приглашением собеседнику задержаться ещё на некоторое время. В любом случае, пока старик шарил глазами в поисках места, мужчина полностью вернулся из промежуточного состояния, и на какое-то мгновение его лицо стало серьезным.

– Я думаю, вы меня не совсем правильно поняли. Хобби не то, что я много читаю, а то, где я читаю.

– Очень любопытно.

Молодой человек улыбнулся.

–– Дело в том, что я читаю только в библиотеках. Ну, во-первых, – продолжал он, отвечая на напрашивающийся вопрос, – вы вряд ли найдете где-нибудь ещё такой огромный выбор. Во-вторых, очевидная материальная выгода. И в третьих, что, на мой взгляд, самое важное – это уникальная атмосфера, которая позволяет вам почувствовать себя частью книги. Вы не обращаете внимание на то, что происходит вокруг именно потому, что вокруг ничего не происходит. Вы растворяетесь в происходящем на страницах полностью, ибо вы приходите в библиотеку с единственной целью – читать.

Мягкий, слегка философский тон, так отличающийся от легкомысленного и шутливого, которым был начат разговор, привел старика в не меньшую растерянность, чем содержание сказанного. Он осторожно окинул взглядом читальный зал, словно пытаясь увидеть и почувствовать то, о чем только что услышал. Такая резкая перемена темы разговора и характера изложения мыслей лишь подогрела его интерес к посетителю.

– Конечно, с вашими объемами поглощения, библиотека, безусловно, выгоднее.

– Что касается объемов, – продолжал молодой человек, – то это так, привычка. Вернее, практика. Ещё в детстве я убедился, что книга является единственным источником, который дает максимальное количество информации.

– Вы, наверное, много знаете?

– Я бы назвал это осведомленностью. Видите ли, осведомленность и знания – разные вещи. По крайней мере, я их разделяю.

– И всё же вы читаете очень много?

– Лишь благодаря скорочтению. Но что удивительно, им я увлекся вовсе не для того, чтобы читать как можно больше. Просто я терпеть не мог когда мне не удавалось осилить книгу за один присест. С этого всё и началось.

– Однако 20 томов за шесть часов! Впечатляет.

– За десять. Я здесь с самого утра.

– Ну, извините. – Старик улыбнулся.             На какое-то мгновение оба собеседника замолкли.

– Так что вот такое у меня хобби, – подытожил молодой человек.

– Нашли что то интересное?

– Нет, интересного не нашел. – Ответ вовсе не звучал виновато.

– Странно. А просидели десять часов.

– Я искал. Когда прочитаешь много книг, замечаешь, что люди, создающие их, читали тоже не мало. Понимаете о чем я?

– Догадываюсь.

– Меня не интересуют книги, как произведение искусства. Читая, я пытаюсь найти сочинение как можно более индивидуальное, не сшитое из избитых поворотов. Любая книга подобного плана для меня интересна.

Несмотря на то, что мужчина в основном отвечал на вопросы, то есть заведомо говорил больше, эмоциональность его предложений была сведена к минимуму. Старику ужасно хотелось поболтать ещё, но отсутствие взаимности придерживало язык.

– Ладно, Мистер Коул, не буду вас больше задерживать, – последовало за глубоким вздохом. Голос был окрашен в цвет досады. – Вам действительно следовало бы поспешить, целый день как никак.

– Да, в общем-то, спешить мне, вроде как, и некуда. Я в Й* по делам.

– На долго? – всё таки не удержался старик.

– Завтра уезжаю. Сегодня выдался свободный день, вот решил провести здесь. Всё равно не к кому податься.

– А где остановились? – старика понесло. – О нет, всё, всё, всё. А то вы так не уйдете.

Мужчина улыбнулся:

– Всё нормально. Единственно вот, – он похлопал себя по животу, – кушать хочется. Видел здесь одно кафе неподалёку. Было бы неплохо успеть.

– Есть планы после ужина? – Задатки следователя были у старика налицо.

– Нет. Что-то хотите посоветовать?

– Предложить.

– Что же?

– Ну, – старик замялся. Он полагал, что его дальнейшая фраза прозвучит несколько странно, но интерес к посетителю был слишком велик. – В общем, ничего особенного. Я предлагаю вам ужин в моей компании.

– Отлично. Куда мы идем? – Быстрый ответ застал старика врасплох.

– Вы меня неправильно поняли. Я предлагаю вам ужин здесь.

– ?!

– Да, в библиотеке, – подтвердил старик.

– А разве здесь кормят? Вернее, вам разве не нужно уходить?

– Я только пришел.

– ?!