Оттенки порочности

Я была в Нью-Йорке много раз по делам, но не могла вспомнить, когда в последний раз прогуливалась по Центральному парку. Несколько десятилетий? Больше? Здесь появилось много новых вещей, вроде скульптуры Алисы в стране Чудес и катка. Я видела Замок Бельведер раньше, но тогда он был в плохом состоянии. Теперь же искусственный замок выглядел полностью отремонтированным. Он также был и выставочным залом, смотровой площадкой и местной метеостанцией, согласно указателю, который мы прошли.

Ян провел нас мимо главного входа, обходя замок с задней стороны. Там, на скалистом основании, стоящем перед небольшим прудом, он остановился и серьезно посмотрел на меня.

— Я спрашивал тебя о твои предпочтениях, потому что не хочу, чтобы заклинание заставляло действовать тебя против воли. Но я не верю, что ты не вернешься сюда с официальным визитом позже. Вот поэтому я требую одну клятву послушания. Заклинанием, связывающим нас, Веритас, я приказываю, ты никогда не станешь преследовать кого-либо за их магические трюки сегодня вечером, и ты также никогда не расскажешь об этом месте другим Стражам, Инфорсерам, Совету или другим вампирам, поклоняющимся законам.

Я почувствовала, как заклинание отреагировало на его слова, сжалось вокруг меня, пока его слова не стали частью меня. В то же время это было все, что я могла сделать, лишь бы не вздохнуть с облегчением. Это то, на что он потратил одну из клятв послушания? Когда он сказал: «Я приказываю», я чуть не выхватила нож в страхе, что это будет что-то, что я не стала бы терпеть. Но я бы никогда и никому не рассказала об этом месте. Я преследовала людей за магию только тогда, когда она причиняла вред другим людям.

Не то, чтобы Совет или еще кто-то там знал это обо мне. Если бы они знали, то я бы никогда не стала Стражем Закона.

— Готово, — сразу сказала я.

Мой легкий тон заставил его взгляд сузится, как будто он только что понял, что потерял один из своих приказов. Я невинно улыбнулась, хотя внутри смеялась.

Один есть, два осталось. Если и все остальные будут такими же, то мне не придется беспокоиться об усилиях, чтобы разбить заклинание.

Порыв ветра заставил меня запахнуть пальто. Ветер усиливался, но мы, должно быть, были рядом с нужным местом, иначе Ян не выбил бы из меня ненужную клятву.

— Я собираюсь сейчас очаровать себя гламуром, — сказала я, вынимая мешочек из пальто. Затем я посыпала содержимое над головой, сказав несколько слов, которые он не мог перевести.

Обе темно-рыжие брови поднялись.

— Вымышленный эльфийский из Властелина Колец? Какое заклинание допускает использование вымышленного языка?

Черт возьми, черт возьми, черт возьми!

— Когда у тебя было время выучить все языки, на которых когда-либо говорили? — Потребовала я. — Из того, что я знаю о тебе, ты, должно быть, был слишком занят, трахая всех вокруг себя, чтобы заниматься такими обширными лингвистическими исследованиями!

Его смех прошелся по мне.

— Знаешь, что лучше всего в том, чтобы быть ненасытной шлюхой? Люди вокруг себя не следят за своим языком. Я получил больше информации посреди оргии, чем получил бы, шпионя на саммитах G7, но это не по теме. Дело в том, что пока ни одно из произнесенных тобой заклинаний не имеет никакого смысла. Они кажутся просто набором случайных слов.

Я остановилась, прежде чем инстинктивно сделать шаг назад. О нет, если он попытается вытянуть из меня правду…

Он уловил мою дрожь и подошел ближе.

— Знаешь, что я думаю? — спросил он обманчиво ровным тоном. — Они все не настоящие заклинания. Они просто маскируют, насколько ты сильна.

Черт побери сто раз! Но я не могла позволить ему увидеть, что он попал в яблочко. Вот почему я выпрямила позвоночник.

— Как лестно, но если ты доживешь до моего возраста, то поймешь, что только некоторые слова имеют силу. Остальные были добавлены только для непосвященных, чтобы заклинание звучало приятнее.

— Чушь собачья, — сказал он тем же шелковистым тоном. — Я недавно вытащил кишки тысячелетнему некроманту, чтобы прочитать информацию на его внутренностях. Он ни разу не вздрогнул, знаешь почему? — Теперь он был всего в сантиметре от меня. — Он был пойман в ловушку зеркального заклинания. Он застыл на месте, будто время остановилось. Но когда я использовал то же заклинание на тебе, ты схватила оружие без единой унции боли, как мотивации к подобному действию. Объясни это.

Я не могла позволить ему вытащить из меня правду. Не могла. Я напряглась, готовая поместить его во временную ловушку, даже если он начнет произносить слова: «Я приказываю тебе».

Он как будто почувствовал, как сила извивается внутри меня, его рот изогнулся, и он отступил назад.

— Не нужно драмы. Я не буду использовать один из моих приказов, чтобы заставить тебя рассказать мне. Кроме того, я думаю, что уже знаю твой секрет.

— Знаешь? — Спросила я, борясь с чувством страха.

Он стрельнул в меня взглядом.

— Время покажет, не так ли? — Затем он почти неуверенно махнул в сторону пруда. — Твой гламур на месте, так что пришло время заплатить троллю.