Оттепель

- Поехали, - пробормотал я, отдавая самому себе приказ. Дверь еще раз скрипнула, но теперь в раскрытую пасть твари ударила тугая струя пламени. Насекомое немедля подалось назад, подчиняясь инстинктам выживания. Но благодаря интерфейсу и своему эхолокатору я без особенных проблем видел ее за стеной и направил обогащенную смесь наверх.

Цокот сотен лапок окружал меня со всех сторон, и огнеметом приходилось орудовать по круговой, расчищая себе путь. Но когда я уже думал, что это конец, существа набросились на ослабевших подраненных товарищей, выбирая из добычи ту, что попроще и не плюется огнем. В принципе решение абсолютно верное. И если честно я бы от мясца тоже не отказался, но меня к трапезе никто не приглашал. Наоборот там началась драка за еду.

А я решил, что обойдусь как-нибудь. Насекомых полно, добыть еду не составит проблем, до тех пор, пока у меня есть огнемет и место где я могу спрятаться. Ослабевшие существа падали вниз и хищники отпавились за ними остановившись на уровне второго этажа. Там начались разборки между крупными особями. Да такие активные что на этот раз даже светляк с третьего этажа не выдержал напряжения, и отправился перекусить. Это был мой шанс и упускать я его не собирался.

На скорую руку привязав чуть подновленную веревку из простыней и смочив ее водой для надежности, так посоветовал Березов, я раскачался на канате и сумел перепрыгнуть на целый участок пола. Теперь оставалась только невредимым пробраться обратно на первый этаж, где в значительно подпорченной моей деятельностью экосистеме заняли свое место меченосцы и пожиратели. Попросту – многоножки и сколопендры с жалом.

Вниз теперь было куда проще чем вверх, и не только потому, что я знал дорогу. Я видел противников, которые издавали хоть какой-то звук. Вернее, видел их местоположение. Эхолокатор несколько раз спас меня от столкновения с крупными особями, а один я даже не поверил своим глазам – лежащий поперек дороги камень, покрытый мхом и вьюном, оказался растущим образцом голиафа. Обходя его мне удалось немного понаблюдать за существом и вопрос питания отпал.

На центральном роге бронированной головы расположился маленький кругляшек света. Сам рог был обмотан лианой так что казалось являлся ее частью. Но стоило неосторожному насекомому подползти на сладковатый запах как его тут же пронзала мощная передняя лапа и отправляла в челюсти. Остальная мелочь в страхе разбегалась, но уже через несколько минут снова стягивалась к приманке. Оригинально – ничего не скажешь. Таким не хитрым способом он реально сумеет отъесться до тех же размеров, что предмет для пира плавающий кверху брюхом.

И все равно вопрос с тем, откуда черт возьми они взяли ресурсы для роста биомассы, остается открытым. В природе ничего не берется из ниоткуда и ничего не девается в никуда. Все взаимосвязано. Даже если все здесь произрастающее изначально питается марсианским виноградом – вот этой здоровенной колонной, растущей прямо по центру – она сама тоже должна получать из земли питательные вещества. И в первую очередь здесь вопрос не в воде, а в тепле, без которого никакая жизнь невозможна, и углероде. Или из чего она сделана?

Очередной любитель человечинки отвлек меня от мыслей, когда я спускался уже на второй этаж. Здоровенный светляк, отбиваясь от сородичей, отлетел от основного пиршества и тут заметил меня. Открытие нового источника столь поразило его что он на секунду даже задумался, зависнув в воздухе. Ровно на столько чтобы я успел его заметить и оценить интерес в хищных фасетчатых глазах. Этот точно не травоядный!

Мы выпустили струи пламени почти одновременно. Я был на сто процентов уверен, что попаду, когда тварь показала, что в воздухе размер не главное, главное маневренность и сила крыльев. Светляк резко дернулся в сторону, прямо с места, без разгона или какого-то признака. А мне пришлось спрыгивать вниз, чтобы не попасть под струю природного горючего. Стена за моей спиной тут же полыхнула, но мне было не до того.

Перекувырнувшись через плечо и уходя от атаки, я совершенно забыл, что мое оружие самодельное. Жгут крепящийся к баллону, не выдержав такого издевательства сорвался с горлышка, за поясом предательски зашипело, и я едва успел выкинуть полыхающий и уже не герметичный сосуд. Секунда и меня оглушило взрывом, когда он рванул. А сразу следом раздался еще один взрыв – куда мощнее. От тряски с детонировал запас жидкости жука-летуна. Горящая тушка светляка упала в воду. Вот только легче не стало, ведь теперь все крупные насекомые смотрели в сторону наделавшего столько шума – на меня.

Глава 22

Думать и выискивать было некогда. Огнемет сломан, хорошо хоть мультитул у меня остался. Но им с такой сворой не навоюешь. Мгновенно сообразив, что дело пахнет керосином я запрыгнул в ближайшую нараспашку открытую дверь. Была у меня слабая надежда, что внутри окажется пусто. А еще лучше не пусто, а нужное мне, но совершенно никем не охраняемое гнездо. Но естественно надежда это была глупая и ничем, кроме пиршества снаружи, не оправданная.