Оттепель (СИ)

Сборы заняли пару минут, и вот Солдат уже решительно шагнул из протопленной избушки в наступающие сумерки. Странно, но сейчас снег не вызывал у него каких-то неординарных эмоций. Просто элемент ландшафта - не слишком удобный для побега, но зато вполне подходящий для преследования. Ноги утопали в нем достаточно глубоко, впрочем Солдат вполне восстановил силы, чтобы это не влияло на скорость его передвижения. Самым неприятным было то, что мороз въедался в металлический протез, проникая глубоко под одежду и вызывая покалывание на стыке бионики и тела. Очень неприятное ощущение. Но терпимое, как и всё остальное.

Визуальный осмотр показал, что их прибежище стоит в глухом лесу. Намеков на поселение или дорогу не было. Лишь сосны да редкий подлесок окрест. Это позволило предположить, что их приютило какое-то зимовье или лесной приют. Возможно, Локи просто лесник, который наблюдает за этой территорией, отгоняет браконьеров, заботится о животных… Не то чтобы у Солдата был богатый опыт общения с лесниками, но Локи в этот образ не вписывался от слова «совсем».

Расширяющейся спиралью Зимний углублялся в лес, внимательно осматриваясь по сторонам и прислушиваясь, запоминая расположение и приметы. Где-то была сваленная сосна, где-то огромный пень, проталина, чьи-то следы… Так, стоп. Наткнувшись на цепочку характерных углублений в снегу, Зимний напружинился и сфокусировался, буквально обращаясь в слух. Не прошло и минуты как издалека донесся искаженный расстоянием и эхом голос, а потом шум. Больше всего Солдат сейчас жалел, что у него нет зимнего камуфляжа. Медленно, пригибаясь к земле, короткими перебежками между стволами деревьев, он побежал к источнику звука. К сожалению, тот не повторялся, а ориентироваться в лесу было сложно и непривычно, так что Солдат быстро понял, что затея ни к чему не приведет. Остановившись около очередной естественной изгороди какого-то бурелома, он крепко задумался о том, что делать дальше… И тут грянуло. Кто-то ломился к нему сквозь кусты, шумно и спешно, так что Солдат успел лишь развернуться и перевести протез в боевой режим. Бионика взвизгнула, перестраивая пластины, и тут прямо на Зимнего вылетел совершенно одуревшего вида олень, агрессивно наклонив рога и пятная снег за собой свежей кровью. Будь на месте Солдата кто-то другой, могло бы получится неприятно, но рефлексы Зимнего взяли верх над разумом. О том, что он вообще делает, он задумался, лишь уже почти вслепую врезав металлическим кулаком несчастному животному куда-то в область головы. Олень всхрапнул, завалился на бок и, пропахав носом снег, перестал подавать признаки жизни. Солдат шумно выдохнул и уставился на дело рук своих. Если он ошибся, и Локи всё-таки лесник, спасибо ему никто не скажет.

Хотя с другой стороны, это ведь несколько десятков килограмм мяса. Свежего и вкусного. Это пропитание на долгое время. Учитывая, что они, судя по всему застряли, в этом лесу, лишним оно точно не будет. Надо только как-то эту тушу оттащить теперь до их обиталища, а там действовать по ситуации. На этой стадии в дело вступил рациональный подход - он, как выяснилось, не мог точно сказать, насколько отдалился от избушки и, как следствие, не мог решить, тащить добычу целиком или по кускам. Базовые инструкции ориентирования диктовали: найти точку повыше и провести топографическую рекогносцировку. У Солдата не было большого выбора, потому оглядевшись, он присмотрел ближайшую сосну, подпрыгнул, зацепившись за нижнюю ветку, подтянулся и быстро поднялся метров на семь, надеясь оттуда оглядеться. Впрочем, сюрпризы не закончились. Стоило это сделать, как снизу раздался шорох, а потом из всё тех же кустов появился человек. Сверху, да еще в сумерках, было непонятно, кто это, однако быстро стало ясно одно – кто бы это ни был, он точно положил глаз на оленя. А потом и руку. В целом это стало основным фактором, почему Зимний решил нанести превентивный удар. Это вполне обуславливалось ситуацией и его текущей позицией. Разжав пальцы, он рухнул вниз, с размаху впечатывая противника в снег и перехватывая в захват бионической руки. Прием всегда бы действенным и безотказным…

…До этого момента. Какая-то странная и не имеющая видимого источника сила буквально оторвала его от цели, которая проворно вывернулась и рванула в сторону, в то время как самого Солдата отшвырнуло в противоположную. Тряхнув головой и выплюнув моментально набившиеся в рот волосы – пожалуй, впервые Солдат действительно пожалел о потерянной маске, которую обычно носил на задания, – он осознал, что в нескольких метрах от него также прямо в снегу сидит Локи, такой же растрепанный и очевидно злой. Встретив сердитый взгляд, Зимний первым делом подумал: да, всё-таки, похоже, лесник.