Отцы-основатели

Позднее он вспоминал, что из семнадцати отпрысков большого семейства Франклинов ему запомнились тринадцать, постоянно собиравшихся за обеденным столом. Быт семьи был прост и примитивен, как и сам Бостон. В 1683 году, когда отец Франклина, эмигрировавший из Англии, высадился в этом городе, здесь насчитывалось всего пять тысяч жителей. В то время трудно было предположить, что вскоре он станет одним из крупнейших городов Америки, центром освободительной борьбы американцев против английского владычества.

Бедность семьи сказалась на жизненном пути Франклина, не позволив ему получить даже начальное образование. Маленький Бен, рано пристрастившийся к чтению, приобретал новые книги только за счет продажи старых.

Его отец вынужден был забрать сына вначале из грамматической школы, а затем и из школы арифметической, так как не мог оплатить его образование. Франклину исполнилось десять лет, когда двери школы закрылись перед ним навсегда.

В своей «Автобиографии» он писал: «…по происхождению я не был ни богат, ни знатен, и первые годы моей жизни прошли в бедности и безвестности».

Бен стал помощником отца, после того как один из старших братьев, Джон, работавший в отцовской мастерской, решил открыть собственную. И Бенджамин стал нарезать фитили, заливать формы для отлива свечей, укладывать готовые свечи в ящики.

Но трудолюбие сына не могло скрыть от отца очевидного — Бенджамин с отвращением относился к возне с салом и мылом. Поэтому Джозайа начал брать Бена с собой на прогулки и дал ему возможность познакомиться с работой плотников, каменщиков и других ремесленников. Наконец, было решено остановиться на ремесле ножовщика, тем более что мастерскую по изготовлению ножей содержал Сэмюэль Франклин, двоюродный брат Бена. Однако карьера ножовщика закончилась, едва начавшись: Сэмюэль заломил слишком высокую цену за обучение.

Вот тогда-то отец и решил, что единственная профессия, которая придется по душе сыну-книголюбу, — это печатание книг. К тому же из Англии вернулся брат Бенджамина Джемс, изучивший типографское дело. Он привез в Бостон печатный станок, шрифты и все, что было необходимо для работы типографии.

По подписанному контракту 12-летний Бенджамин на девять лет поступал в ученичество к своему брату. Статьи контракта были сформулированы не по-родственному (братья были сыновьями Джозайи Франклина от разных матерей), лишь в последний год Бенджамин стал бы получать заработную плату взрослого работника.

Когда Бену исполнилось 15 лет, счастливый случай в корне изменил всю его жизнь. Брат начал издавать газету, и Бенджамин стал еще и разносчиком. Однажды он написал статью и под чужим именем представил ее в редакцию. К его удивлению, статья понравилась и была напечатана. Затем было еще несколько статей, вызвавших большой интерес среди читателей, все это не пришлось по душе его брату Джемсу — популярность младшего брата вызывала у того чувство острой зависти.

Не выдержав притеснений, Франклин расторг договор и без средств к существованию уехал в Филадельфию. Но поистине не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Именно в этом городе ему суждено будет стать первым гражданином, именно здесь засияет звезда его немеркнущей славы!

Хорошее знание своего дела помогло Франклину быстро устроиться на работу в одну из типографий. Вскоре он отправился в Лондон, где ему удалось изучить новейшие достижения типографской техники. Вернувшись в Филадельфию через три года, 20-летний Бенджамин открыл собственную типографию. В 1729 году он стал издавать «Пенсильвания газет», ставшую вскоре самым популярным изданием в Северной Америке.

В это же время Франклин все больше увлекается наукой, общественной деятельностью и политикой. Интерес к последней он, судя по всему, унаследовал от дядюшки Бенджамина, английского автора политических брошюр, и своего деда Пита Фолгера, отца матери, активно участвовавшего в политической жизни североамериканских колоний Англии раннего периода. В 1727 году Франклин создает просветительский клуб, в 1731-м — первую публичную библиотеку в Америке, которая является ныне одним из уникальных книгохранилищ Соединенных Штатов.

Человек, сформулировавший «американскую мечту»

На фоне успешной общественной деятельности Франклин оказался не совсем удачлив в личной жизни. В 1730 году он женился на Деборе Рид. В браке у них родилось два ребенка: дочь и сын, который умер в 4-летнем возрасте.

Самообразование Франклина не прошло даром. В сочетании с врожденной гениальностью оно принесло прекрасные плоды: Франклин стал выразителем и последовательным реализатором передовых идей, остающихся таковыми по сей день. Он был демократом до мозга костей, выступал за соблюдение естественных и неотъемлемых прав человека, к которым относил жизнь, свободу и собственность.