Отвага

– За крепость отвечаю я, поэтому должен знать, что пацан задумал. На его месте я бы туда не совался. Король пообещал, что сотрет его в порошок. Обещания Жакара пострашней Гиблого леса.

– Больше тебе знать незачем, Александр. Можешь помочь, вот и помогай.

Александр так долго не отвечал, что его подсек Дорек, обидел еще больше, выдав важную тайну:

– Крепость… Крепость… Вы о дворце говорите? Тропка со стороны скал – его слабое место, я это Альберику постоянно твердил. Не хочешь, чтобы тебя заметили со стороны ворот или с холма, вскарабкайся по ней, и все тут.

Вконец рассерженный Александр продолжил инструкцию сварливо и грубо:

– Ну да. Возле скал крепостная стена прерывается из-за леска у часовни. Только там и проберешься. Темной ночью вскарабкайся на скалу. Тропа начинается, где два камня лежат в форме буквы «V». Ночной патруль проходит по стене каждые восемь минут. Но из-за камней и деревьев обзор у них относительный. Стражники ходят парами, один с факелом, второй с мушкетом наизготовку. Огонек заметишь издалека. За восемь минут проскользнешь как-нибудь. Не старайся сразу добраться до часовни, лучше заберись на дерево, пережди следующий патруль. Потом иди, куда тебе надо, но смотри не попадись. Мушкетеров полно на стене и внутри крепости. Устраивают засады в самых неожиданных местах, предугадать их действия невозможно, вот в чем беда.

– Отлично! Спасибо.

Лисандр попытал бы удачу хоть сейчас, но, к сожалению, находился на другом конце острова. Вот-вот наступит рассвет, и к тому же… нужно поймать кота.

– Ладно, я пошел. Вам есть что обсудить без меня. Передай от меня привет Матильде, кузнец.

– А как же птица? Что станет с Сумеркой? – спросил Шарль с неподдельной тревогой, и всем стало ясно: его гнев – оборотная сторона любви и заботы.

– Выпускайте ее полетать. Она сама меня найдет.

– Ты уверен, что мы не можем хоть чем-то тебе помочь? – спросил Лукас.

– Да, Лисандр, позволь тебе помочь, – взмолилась Венди.

– Позвольте выйти нормально, через люк, если вас не затруднит, – попросил Лисандр.

Все потеснились, пропуская его. Боялись, что больше им не свидеться. Гиблый лес поглотит их вместе с Мириам, его не остановишь. Лисандр, как видно, тоже так считал, потому что остановился у лестницы и произнес:

– Шарль, Брюно, Лукас, Эма… Знаю, я перед вами в долгу. Спасибо за все!

У Эмы перехватило дыхание, она ждала от Тибо поддержки. Но он сказал слишком много и отныне потерял право с ней общаться. Ей понадобится много дней, недель, месяцев, лет, чтобы научиться жить без него. И ему не меньше, чтобы смириться с изгнанием.

63

Ночной патруль, обходя часовню, не всегда доходил до скал и перелеска. Лисандр затаился возле больших камней в форме «V» и ждал, наблюдая за светом факела, но тот не приближался. В мешке за плечами мяукал и царапался кот. Лисандр нашел его в канавке, где прежде встречался с Лавандой. Серый красавец, соскучившись по ласке, охотно пошел на руки, однако теперь боролся за свободу, как тигр.

Огонек исчез. Лисандр не хотел рисковать, пережидал патруль. Полезешь на скалу не вовремя – напорешься на заряженный мушкет. И что потом? Он даже короля боялся меньше шальной пули. Почти потеряв терпение, увидел наконец оранжевый всполох сквозь ветки. Патруль, не иначе. Кому еще гулять с факелом в темноте?

Восемь минут в его распоряжении.

Он лез вверх и считал. Луна спряталась за тучами, точки опоры приходилось искать наощупь. Если честно, Лисандр не отличался исключительной ловкостью, подъем оказался круче, чем он надеялся, а из-за дурацкого дождя камни стали скользкими. За шесть минут мальчик одолел только полпути. Добраться до вершины, опередив очередной патруль, невозможно. Лисандр решил спрятаться, прижавшись щекой к холодной мокрой скале, чувствуя, как в спину вонзились кошачьи когти. Прежде он и не подозревал, что фаланги пальцев у него такие сильные. Послание капитана мяукало в мешке. Если Лисандр сорвется, сорвется и план Гийома.

С того места, на котором висел Лисандр, факелов не видно. Пришлось поверить Александру на слово в надежде, что патрули не нарушают четкого графика. Мальчик старательно отсчитывал оставшиеся сто двадцать секунд. А вдруг надо считать быстрей? Или медленней? Пальцы онемели, вот-вот разожмутся.

Вроде бы патруль прошел. Лисандр подождал для верности еще несколько секунд и полез вверх. На беду, у него из-под ног посыпались камешки. Сразу же раздались голоса:

– Видишь кого-нибудь?

– Нет.

– Спорим, опять лиса.

– А давай ее поймаем.

– Поймать лису не так-то просто…

– Пошли! Нечего время терять.

Мушкетеры уже прошли мимо, но кот вдруг как завопит!

– Лиса, скажешь тоже! Кошка это, ясно?

– Да. Ты прав. Может, дикая? Слушай, а они кур едят?

– Тебе-то что? Пошли скорей.

Патруль продолжил путь, привычно бряцая оружием. Лисандр пополз вверх, жалея, что не придушил слегка кота. Что, если он разорется возле часовни? Цепляться все трудней, выступов нет. В конце концов он все же взобрался, руки в крови, ногти содраны, счет времени потерян окончательно. По совету Александра залез на дерево, чтобы пропустить еще один патруль.