Отвага

Лисандр добрался до логова капитана только через неделю. Тот спал, разинув рот. Стараясь не разбудить хозяина, мальчик обшарил жилище и слопал все мало-мальски съедобное до крошки. Поутру Гийом увидел, что Лисандр вернулся и спит. Они встретились только на закате.

– Как там кот?

– В порядке.

Гийом кивнул. Возможно, он хотел бы услышать более подробный рассказ.

– Вот, она вам прислала.

Лисандр протянул ему мятый грязноватый листок.

«Ценны ли страницы, заполненные моей рукой, плод полувековых изысканий, просеянных сквозь сито придирчивого анализа? Помогут ли они лучше понять этот мир, поведав о чудесах химии, физиологии, ботаники, геологии, картографии, астрономии? Если глагол “любить” здесь отсутствует, значит, упущено главное, ведь если ты не любил хотя бы одну минуту – ты не жил на Земле.

Без любви все тома Энциклопедии абсолютно бессмысленны».

Гийом так долго удерживал слезы, а теперь они покатилась по бороде. Он передал листок Лисандру. Трудно поверить, но тот в пути устоял перед искушением и не прочитал его, уверенный, что это все-таки любовное послание, а не простая выдержка из знаменитого научного труда. Мальчик улыбнулся через силу. Проклятый Клеман! Улыбка причиняла боль, задев в душе чувствительные струны. Он все еще прощался с мертвыми.

Гийом крутил на пальце обручальное кольцо. Прощание свершилось. Ни единого дуновения надежды в спертом воздухе землянки. Зато обжигающий океан любви, нетронутый и несущий страдания, – явное подтверждение того, что он жил.

– Когда мы вызволим Мириам, вы сможете вернуться домой, – произнес Лисандр, чтобы нарушить тягостное молчание.

– М-м-м…

С Мириам или без нее, Гийом домой не вернется. Никогда. План продуман до мелочей, решение принято. Гийом набил трубку. Огладил бороду. Прошло минут двадцать, и он сказал:

– Завтра весеннее равноденствие. Я уж боялся, что ты не успеешь.

– Завтра?

Лисандр так долго шел под скрип жестяной вывески, что потерял счет дням. Гийом выпустил клуб дыма и устремил на мальчика проницательный взгляд.

– Надо же, ты весь в грязи. А у нас нет лишней одежды на смену. Ну как, теперь ты готов?

Лисандр кивнул – и на этот раз не солгал.

– Пошли, прогуляемся.

– Зачем?

– Разведка не помешает.

Гийом повел Лисандра к лачужке Проводника. Не доходя до нее три сотни шагов, они улеглись плашмя в высокую траву. С подветренной стороны, чтоб он их не почуял. А вот к ним его запах, терпкий и душный, доносился с особенной остротой. На тропинке перед ветхим шалашиком кишели крупные черви и бесчисленные тараканы, заметные издалека.

– Появится через две минуты. Привычек не меняет. В конце марта, в пасмурную погоду неизменно выходит в восемь часов пятнадцать минут, – сообщил Гийом, глядя на часы.

Действительно, в восемь пятнадцать они увидели Проводника. У Лисандра он вызывал сильнейшее отвращение. Охотился всегда голым. Выступающий позвоночник заканчивался пышным хвостом. Тощие кривые ножки. Заячья губа издалека казалась лисьим носом. Мелкие острые редкие зубки оскалены. Уши с заостренными кончиками похожи на человеческие, но расположены выше, чем у людей, и по-звериному подвижны. Он ходил то на четвереньках, то на задних лапах. Постоянно горбился.

– Привстает, чтобы получше оглядеться, – шепотом объяснил Гийом. – Когда торопится или напал на след, прижимает нос к земле. Что с тобой, Лисандр? На тебе лица нет. Понимаю, он выглядит скверно. Но другого выхода у нас нет. Ясно?

– Как сказать.

– Имей в виду, он будет яростно защищать свою территорию.

– Ну и что с того?

– Ты пойдешь первым, я прикрываю тыл.

– Что-что?! Это и есть ваш гениальный план?! Я спасусь, а вас разорвут в клочки?!

– Не кричи. Если он нас заметит, никто не спасется. Лучше внимательно следи за ним.

Проводник нырнул в кусты, отделяющие одно поле от другого, и вскоре вылез оттуда с куропаткой в зубах. Придержал ее лапой, обезглавил, разорвал на две части и тщательно закопал. Одну поближе, другую подальше.

– Как обычно.

– Он не ест куропаток?

– Съест попозже. Когда останется один.

– Он и так один.

– Нет.

Гийом указал вверх. В небе черной точкой зависла хищная птица. Над Гиблым лесом… И хвостик раздвоенный…

– Сумерка!

Лисандр привскочил, но Гийом удержал его за штаны.

– Совсем спятил?!

Поздно. Сумерка уже обнаружила пропавшего друга. Упала на него с высоты, как пушечное ядро. Лисандру следовало учесть прежний горький опыт: в ночь Кровавой Луны пустельга точно так же привлекла внимание Стикса. Невдалеке Проводник встал на задние лапы, чтобы узнать, какую добычу нашла его соперница. Гийом и Лисандр поспешно распластались в траве. Их скрывала кочка, к тому же по счастью на поле в этот миг выскочил заяц. Проводник погнался за ним.