Отважная Дестини

— А сейчас там есть кто-нибудь? — Дестини представила, как они приезжают в необитаемый особняк с каменными стенами и жутко холодный.

— Стефани связалась с Гарольдом и его женой, чтобы дом открыли и проветрили. Многими комнатами никогда не пользовались.

— Какое расточительство.

Она заметила, что они уже выезжают из Лондона, и немного взбодрилась. Должно быть, легко забыть о существовании больших, открытых пространств, когда ты постоянно окружен зданиями.

— Что бы вы сделали с домом, если бы я решила… принять ваше предложение?

— Превратил бы его во что-нибудь, полагаю.

— Во что?

— В гостиницу.

— Вы бы превратили этот прекрасный старый особняк в гостиницу?

— Я бы превратил прекрасный старый особняк в прекрасную старую гостиницу, — ответил он с ноткой нетерпения в голосе. — По крайней мере, его бы использовали. В любом случае, вам-то какая разница? Или вы намерены остаться в Англии?

— Нет, конечно.

— В общем, все это преждевременная болтовня. Давайте вначале просто приедем в этот чертов дом, а там будет видно. — Он увеличил скорость, когда они проехали пригород Лондона и выехали на скоростную магистраль.

В деревню они въехали около одиннадцати, и задремавшая было Стефани оживилась при виде магазинов, радуясь перспективе выйти из машины и размять ноги. Она стала весело вспоминать о том, чем занималась, когда приезжала в особняк, то и дело прерывая себя замечаниями о скукотище деревенской жизни.

— Но здешняя жизнь, должно быть, намного спокойнее лондонской, — заметила Дестини, которой нравилось ощущение покоя вокруг. В атмосфере маленькой деревни, с ее пабами, каменными магазинчиками и приходской церковью, не было угрожающей клаустрофобии Лондона, и воздух здесь намного свежее. Она опустила стекло, игнорируя замечание Кэллума о наличии кондиционера в машине, и ненадолго прикрыла глаза, наслаждаясь легким ветерком.

— Стефани не в восторге от покоя, — сухо прокомментировал он, говоря о невесте так, словно она не сидела рядом с ним. Впрочем, похоже, Стефани не возражала.

— А вы? — спросила Дестини, не переставая оглядываться, когда машина замедлила ход и свернула на живописную аллею. Впереди виднелись массивные кованые ворота, которые были открыты, а за ними простирались поля и пастбища. — Или вы предпочитаете жить в скоростном ритме, раздавая налево и направо приказы и наслаждаясь всеобщим преклонением перед вами?

Стефани от ужаса сдавленно пискнула и оглянулась на Дестини, которая беззаботно ей улыбнулась.

— Извините, — вежливо сказала она. — Мне не следовало этого говорить.

— Извиняетесь? Вы? За то, что сказали что-то, чего не следовало? Зачем? Зачем нарушать раз и навсегда установившиеся правила? — В его голосе была ленивая насмешка. — Это всего лишь часть угодий. Овцы постоянно щиплют здесь траву, но есть еще шесть акров сенокосной земли. Смотрите. Вон показался дом.

Она наклонилась вперед — внушительный фасад поднимался, словно патриарх, оглядывающий свои владения. Никогда в жизни она не видела ничего подобного. Тот факт, что это принадлежит ей, казался нереальным.

— Ты взяла купальник? — неожиданно спросила Стефани. — Сегодня довольно жарко, можно искупаться. А я хочу еще и позагорать. Не выношу английскую погоду. Сплошные дожди, туман и сырость.

— У меня нет купальника, — сказала ей Дестини.

— Как, совсем? — Ее кузина пришла в ужас.

— Совсем.

— Но как же ты тогда пойдешь в бассейн? У меня с собой два, но они тебе не подойдут.

— Мне будет вполне достаточно осмотра дома и окрестностей, честно. — Не стоило даже и мечтать о том, чтобы втиснуться в купальник миниатюрной кузины. Она и без того выглядит смешно рядом с ней.

Когда они вошли в поражающий своими размерами холл, Гарольд, морщинистый мужчина средних лет с постоянно опущенными глазами, приветствовал их. Потом они с Кэллумом отошли и о чем-то зашушукались, в то время как Дестини продолжала оглядываться с открытым ртом. Стефани, привыкшая ко всему этому великолепию, безучастно стояла рядом и, как только Гарольд исчез с чемоданами, объявила, что хочет окунуться в бассейн. На тот случай, если потом пойдет дождь. От этой погоды всего можно ожидать.

— Ты уверена, что не хочешь пойти примерить один из моих купальников? — участливо спросила она, и Дестини со смехом покачала головой.

— Не думаю, что из этого что-нибудь выйдет, а ты? — Ей хотелось сказать кузине, чтобы та не беспокоилась ни о чем. Хотя они и были почти одного возраста, Дестини чувствовала себя лет на десять старше. Было в Стефани что-то юное, даже детское. Что-то, что хотелось защищать. Что возвращало ее мыслями к Кэллуму.

Он стоял, насмешливо наблюдая за ними, и, как только Стефани взбежала вверх по лестнице, повернулся к Дестини и сказал, растягивая слова:

— Трудно поверить, что вы с нею ровесницы. Вы обращаетесь со Стеф, словно она ваша дочь.

Дестини снисходительно улыбнулась.