Отважная лягушка

Туда и покатил фургон урбы. Понимая, что всё решится именно здесь, Ника почувствовала, как в животе образуется знакомый, холодный ком. Осмотревшись, она наклонилась к уху невольницы.

- Видишь, справа дерево с сухой вершиной. Там ещё ком какой-то вроде гнезда.

- Да, госпожа, - кивнула Риата.

- Постарайся поставить повозку к нему задом и как можно ближе.

- Слушаюсь, госпожа, - в волнении облизала пересохшие губы невольница.

- А потом мы с тобой сделаем вот что, - быстрым шёпотом хозяйка изложила свой план. - Всё поняла?

- Да, госпожа, - усмехнулась рабыня.

Обогнув повозку артистов, она резко натянула левый повод. Недовольный ослик возмущённо закричал, выгибая шею и разевая рот. Фургон со скрипом наклонился, и путешественнице на миг показалось, что он сейчас опрокинется.

Распрягавший мулов Анний Мар с интересом наблюдал за их манёврами.

Спрыгнув на пожухлую траву, Ника возмущённо всплеснула руками.

- Как ты могла всё вылакать!?

- Простите, госпожа, - заканючила Риата, слезая со скамеечки. - Я же спросила у вас разрешения...

- Я думала, что ты хоть что-нибудь оставишь! - рявкнула девушка.

- Пощадите, госпожа, - всхлипнула рабыня, пуская совершенно натуральную слезу. - Я же не знала, что мы в город не поедем. А там колодцы на каждом шагу.

Хозяйка нервно сглотнула.

- Во рту пересохло, а в кувшине ни капли! Ну, и где воду искать в этом лесу?!

- Не знаю, госпожа, - покаянно потупилась невольница, но тут же встрепенулась. - Но я найду, я обязательно найду.

- Тогда бери кувшин и без воды не возвращайся! - раздражённо дёрнула плечом Ника. - Живее, что встала?

Она обернулась к выбиравшимся из повозки артистам.

- Господин Гу Менсни, не знаете, где здесь поблизости родник или ручей?

- Нет, госпожа Юлиса, - покачал головой толстяк. - Мы тут в первый раз. Но если вы пить хотите, у нас есть немного разведённого вина.

Планируя бегство, Ника просчитала и такую возможность. Как и условились, Риата довольно заулыбалась.

- Принести вашу кружку, госпожа?

Хотя изначально предполагалось, что она скажет совсем другое, девушка в душе согласилась, что именно эти слова невольницы как нельзя лучше подойдут, чтобы разозлить хозяйку.

- А умываться я тоже вином буду?! - зарычала она, подаваясь вперёд и упирая руки в бока. - Говорить много стала! Волосы мешают?! Так я их тебе сейчас выдеру!

- Пощадите, добрая госпожа! - заверещала женщина, падая на колени. - Простите дурные речи рабы глупой!

- Бери кувшин и бегом за водой! - приказала путешественница.

- Осла бы распрячь, госпожа, - не поднимая глаз, пролепетала Риата, втягивая голову в плечи.

- Ничего с ним не случится, - отрезала Ника. - А пока ты возишься, совсем темно станет.

- Да, госпожа, - кивнула невольница, поднимаясь на ноги. - Слушаюсь, госпожа. Уже иду, госпожа.

- Нам бы тоже воды надо, - неуверенно проговорила Приния, глядя на хмурого мужа. - А то от гуся уже пахнет.

- Пожарить можно, - недовольно буркнул толстяк.

- Сварить надёжнее, - возразила супруга. - Животами маяться не будем. Вот если рабыня воду не найдёт, тогда уж...

- Хорошо, - неохотно кивнул старший урбы. - Пусть с ней сходит кто-нибудь.

- Им лучше идти в разные стороны, - покачала головой путешественница. - Тогда кто-то из них точно воду найдёт.

Гу Менсин раздражённо засопел.

- Только не шатайтесь долго, - проворчал он, отворачиваясь. - Стемнеет скоро.

- Так я пойду, госпожа? - видимо, решила на всякий случай уточнить Риата.

"Что, если все эти заговоры мне только мерещатся, и я зря подняла панику? - в смятении думала Ника, крепко вцепившись в край накидки. - Ночной лес - плохое место для прогулок".

Но в памяти вновь всплыли все странности сегодняшнего дня.

- Иди, - раздражённо бросила Ника. - Смотри не заблудись.

- Слушаюсь, добрая госпожа, - поклонившись, невольница поспешила в лес.

- Эй, Рхея Власт! -окликнула Приния жену Убия Власта. - Сходи, воду поищи.

Мулов привязали к облетевшему орешнику. Якобы больные животные возмущённо фыркали, требуя ужина.

Почему-то никто из артистов не спешил заниматься обустройством стоянки. Женщины ещё как-то суетились. Дипта Золт весело ощипывала большого серого гуся, неведомыми путями залетевшего в повозку урбы. Лукста Мар и Крина возились с овощами.

А вот мужчины, сбившись кучей у фургона, что-то тихо, но горячо обсуждали, посматривая то на свою знатную попутчицу, то на спешившего к ним Гу Менсина. Едва старший урбы подошёл, его тут же обступили, и Анний Мар начал что-то доказывать, уже не стесняясь кивать в сторону Ники.

Сердце девушки заколотилось, грозя пробить грудную клетку, хотя она изо всех сил старалась сохранять безмятежный вид и не смотреть в их сторону. Поправив накидку, ненароком проверила кинжал за спиной. Даже мимолётное прикосновение к привычному, не раз выручавшему оружию слегка успокоило.

"Ну, чего ждёте? - с мстительным отчаянием думала путешественница. - Подходите! Одного из вас я точно на тот свет захвачу. А повезёт - так и двоих!" На миг мелькнуло запоздалое сожаление. Не нужно было плыть на Континент, не следовало ехать с артистами и лучше бы остаться в Кинтаре.