Отважная лягушка

Однако, перед тем как двигаться дальше, путешественница решила провести полную инвентаризацию имущества.

Деревянная шкатулка с посланиями Наставника, кожаная - с рекомендательными письмами Румса Фарка, завёрнутые в кожу кусочки металлического прутка и тяжёлый кинжал - подарок Байдуча, кузнеца-горца.

"И зачем я их тащила? - покачала головой Ника, наблюдая, как Риата укладывает вещи обратно в "сидор". - Лучше бы ещё одну накидку прихватила или носки. И легче, и полезнее".

Туда же уложили и кувшин, который невольница умудрилась сберечь, несмотря на все передряги. А кошелёк девушка привязала к поясу, так чтобы его прикрывала пола плаща.

Минут через сорок она с удовлетворением убедилась, что уроки Наставника по ориентации на местности не пропали даром. Они вышли на луг метрах в пятистах от дороги.

- Риата! - окликнула хозяйка рабыню. - Тебе не кажется, что мы здесь уже были?

- Да, госпожа, - оглядевшись, подтвердила женщина. - Вон за тем дальним холмом поворот к источнику, где легионеров встретили.

- Если бы не они, меня бы убили, - передёрнула плечами путешественница.

- Значит, Гу Менсин правду сказал! - убеждённо заявила Риата. - Вас охраняют боги!

- Посмотрим, насколько хватит их покровительства, - мрачно усмехнулась Ника.

Они подходили к дороге как раз тогда, когда из лощины показался небольшой обоз. Судя по отсутствию охраны и разнокалиберным тягловым животным: два осла, мул и бык - это ехали либо крестьяне, либо мелкие торговцы.

Несмотря на то, что госпожа с невольницей опережали их примерно на полкилометра, караван быстро догнал еле шагавших от усталости путешественниц. И хотя рабыня в мокасинах и кожаной рубахе поверх хитона выглядела нелепо на взгляд любого цивилизованного человека, дорогой меховой плащ и недешёвая накидка её хозяйки внушили возчикам некоторое почтение.

- С вами что-то случилось, госпожа? - кажется, с искренним участием спросил один из них - пожилой мужчина в овчинной безрукавке.

- Да, господин, - со вздохом ответила Ника, тяжело опираясь на дротик. - Люди, которых подрядили проводить меня до Этригии, ограбили и пытались нас убить. Мы с рабыней еле убежали. Спасибо владыке чащ - листобородому Напу за то, что укрыл нас от злодеев.

- Вам надо рассказать всё магистратам! - вскричал добросердечный крестьянин. - Они пошлют эдилов со стражниками и поймают негодяев!

- Для этого надо сначала дойти до города, - грустно усмехнулась девушка. - А мы так устали за эту ночь.

- Садитесь, госпожа! - радушно предложил возчик. - Дайте отдохнуть ногам.

- Моя невольница делила со своей хозяйкой все тяготы и опасности, - с явным намёком проговорила путешественница.

Огорчённо крякнув, собеседник почесал подбородок, скрытый небольшой криво подстриженной бородкой, и, махнув рукой, рассмеялся.

- Пусть и она садится! Мой осёл троих таких свезёт!

Судя по обиженному виду животного, у него на этот счёт имелось своё мнение, явно несовпадающее с хозяйским, но оно, конечно, никого не интересовало.

Однако, прежде чем неблагодарный возница тронул поводья, к телеге подбежал владелец другой повозки, пожелавший непременно узнать, с кем это боги свели их на дороге?

Услышав короткий рассказ Ники, он совершенно по-женски всплеснул руками.

- Кто эти негодяи, госпожа?

- Гу Менсин и артисты его урбы, - ответила девушка, усаживаясь поудобнее.

- Да кто же отправил вас с этакими плутами и мошенниками?! - вскричал мужчина, а добрый возчик как-то подозрительно на неё покосился.

- Мой добрый опекун, - горестно вздохнула рассказчица. - Господин Мерк Картен, консул Канакерна. Есть такой город на Западном побережье. Урба Гу Менсина всё лето давала представления в его театре, вот он и решил, что может им доверять.

- Ваш опекун поступил очень неосмотрительно, - сурово нахмурился собеседник и тут же представился. - Меня зовут Тит Олуп.

- Ника Юлиса Террина, - назвалась попаданка и поспешила защитить доброе имя канакернского морехода. - Артисты казались вполне приличными людьми. Мы всё Западное побережье проехали. Но вчера...

Девушка совершенно искренне передёрнула плечами, вспоминая недавно пережитый ужас.

- Ими словно овладело безумие! Мы спаслись лишь чудом!

- Вот негодяй! - негодующе вскричал Тит Олуп. - Не иначе хотели продать вас людокрадам.

Он собрался ещё что-то сказать, но тут сзади закричали: - Вы едете или нет? На рынок пора! Солнце уже высоко, опоздаем - все лучшие места займут.

- Сейчас! - отмахнулся мужчина, и прежде чем убежать к своей телеге, посоветовал. - Обязательно обратитесь к магистратам. А то и к самому наместнику префекта.

Такой же совет ограбленной путешественнице дали стражники в воротах. В ответ Ника заявила, что не может себе позволить предстать перед лучшими людьми города в таком жалком виде.

- Я просто обязана привести себя в порядок, - упрямо качала она гудящей от усталости головой. - И купить новое платье. Вы только посмотрите, во что оно превратилось?

Воины в старых, помятых доспехах обменялись понимающими усмешками. Одно слово - женщины.