Отважная лягушка

- Не переживай, Риата, - улыбнулась девушка, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. - Выкарабкаемся. Главное - ты меня не бросила.

- Куда же я без вас, госпожа? - довольно натурально изобразила испуг невольница. - Вы мне столько добра сделали...

- Да ладно! - отмахнулась довольная хозяйка. - Лучше расскажи, как додумалась обратиться к Асте Бронии, и почему она решила нам помочь?

- Всё скажу, госпожа, - засуетилась Риата. - Вы только сначала поесть возьмите.

Она торопливо открыла крышку корзины.

Приняв две переломленные пополам ещё чуть тёплые лепёшки, Ника обернулась, тут же напоровшись на голодные взгляды сокамерниц.

- Калям! - она протянула одну старухе. - Раздели на троих. Да смотри, чтобы поровну получилось!

Не заставляя себя ждать, та быстро подбежала, рассыпаясь в благодарностях.

- Да хранит вас благодетельная Нона, добрая госпожа! Всё сделаю, как приказываете, клянусь Цитией - богиней справедливости, никого не обижу.

Пока Ника оделяла продуктами товарок по несчастью, возле их камеры появился тюремщик с ведром.

- Пейте, курицы.

Сытно рыгнув кислым перегаром, мужчина стал ковырять пальцем в зубах. Риата тут же подала хозяйке простенькую деревянную плошку, похожую на пиалу.

Стражник насмешливо хмыкнул, но ничего не сказал.

Утолив жажду, Калям, заискивающе улыбаясь, униженно попросила у него ещё миску воды, продемонстрировав зажатый в руке кусок лепёшки.

- Бери, - снисходительно кивнул мужчина. - Всё равно выливать.

И натужно рассмеялся.

- Вон сколько тут еды. Вас сегодня можно не кормить.

- Что вы такое говорите, господин? - испуганно залепетала торговка-неудачница. - Как же так?

- Не плачь, метла старая! - от чего-то придя в хорошее настроение, заулыбался стражник. - Что от городского совета положено - всё получите.

Потом взглянул на притихшую Риату.

- Ты недолго тут.

- Да, господин, - поклонилась рабыня со своей обычной покладистостью.

Не успел зевавший во весь рот тюремщик прикрыть дверь, как невольница уже протискивала сквозь ячейки решётки тощий кожаный бурдюк.

- Тут вино, госпожа, - торопливо шептала женщина. - Чуть разведённое. А это изюм.

В камеру перекочевал узкий, плотный мешочек.

- И одеяло. Господин Ротан сказал, что вы старое просили.

- Так и есть, - подтвердила Ника, пыхтя протаскивая тугой свёрток между деревянными брусьями.

Перетащив гостинцы на лежанку и одарив сокамерниц горстью изюма, девушка вернулась к решётке.

- Теперь рассказывай. Только побыстрее, а то стражники разозлятся.

- Подождут, - легкомысленно отмахнулась собеседница. - Я им два кувшина браги принесла и пол курицы на закуску.

Она воровато огляделась.

- А это вам.

Судя по величине свёртка, который едва прошёл сквозь прутья решётки, птичка больше походила на гуся или приличных размеров индейку.

- Спасибо, - растроганно поблагодарила хозяйка. - Только больше ничего такого не носи.

Дорого, да и ни к чему.

- Слушаюсь, госпожа, - привычно кивнула невольница и, понизив голос до шёпота, торопливо заговорила. - Когда на форуме все закричали и грозить начали, я хотела к вам пробраться, чтобы защитить или умереть со своей госпожой.

Ника негромко, но выразительно кашлянула.

- Да вспомнила о тех письмах, что вам господин Фарк дал, - быстренько закруглилась с выражением рабской преданности Риата. - Одно как раз в Этригию было - к госпоже Асте Бронии. Вот я и подумала: может, она вам чем-нибудь поможет? А уж если нет...

Женщина вздохнула, на этот раз, кажется, более искренне.

- Тогда к вам пойду, чтобы и в тюрьме служить.

В глубине души попаданка сомневалась, что хитрая невольница смогла бы подняться до таких вершин самопожертвования, но всё же эти слова не могли не доставить ей удовольствия.

Признавшись себе в этом, Ника мягко, но решительно проговорила: - Спасибо, но ты бы рассказывала покороче, нам ещё много о чём надо поговорить.

- Как прикажете, госпожа, - вздохнула Риата, явно раздосадованная тем, что хозяйка опять не дала ей возможности блеснуть красноречием.

- Нужный дом я быстро нашла. Сказала рабыне в воротах, что принесла её госпоже письмо от господина Румса Фарка из Канакерна. Госпожа Аста Брония меня почти тут же приняла. Вы простите, госпожа, только я ей всё рассказала. Уж очень настырная она. До мельчайших подробностей выпытывала.

Женщина виновато посмотрела на хозяйку, сочтя нужным пояснить: - Ну, кроме того, о чём вы говорить запретили.

- Правильно сделала, - одобрила её действия арестантка. - И что Аста Брония?

- Не поверила, что вы дочь Лация Юлиса Агилиса, - голос собеседницы упал почти до шёпота.

- И ты показала ей письма отца, - усмехнулась девушка.

- Пощадите рабу глупую, - забубнила Риата, скромно опустив глазки. - Только иначе она бы со мной разговаривать не стала. Как бы я тогда смогла вам помочь?

- Да, я понимаю, - успокоила её хозяйка. - Деньги в шкатулке нашли?

- Пятьдесят империалов, госпожа, - кивнула рабыня.

- Десять сразу отдай Асте Бронии, - распорядилась Ника. - В благодарность за хлопоты, и попроси разрешения пожить у неё до суда.

- Сделаю, госпожа.

- Письма она читала?