Отважная лягушка

- Нет, госпожа, - покачала головой собеседница. - Даже не распечатала. Только имена адресатов посмотрела и всё. Потом она меня на кухню отправила и велела накормить.

Невольница подробно пересказала разговор с Олкадом Ротаном Велусом, особо напирая на то, что он оказался гораздо более недоверчивым, чем госпожа Брония, и грозил Нике всяческими карами за самозванство.

Та отмахнулась.

- Не он один.

Несмотря на откровенный скептицизм и нескрываемые сомнения, адвокат добросовестно выполнил поручение подзащитной и рано утром передал Риате распоряжения её хозяйки.

- Я, госпожа, сразу же на рынок пошла купить, что вы приказали.

- Как догадалась стражникам брагу захватить? - улыбнулась девушка.

- Моего бывшего хозяина, Тита Невия Квинтома, три раза в тюрьму сажали, - охотно пояснила рабыня. - А охранники в них везде одинаковы. Любят выпить и закусить на дармовщину.

"Ну, это не только стражники любят", - подумала Ника, оглядываясь.

Проститутки скромненько сидели на лежанке, бросая в её сторону любопытные взгляды, а Калям чем-то шуршала у себя в углу.

Хлопнула дверь.

- Эй, ты там, выходи! Хватит болтать! Дай вам волю, вы до утра языками трепать будете!

- Ещё немножечко, господин! - испуганно охнула Риата и посмотрела на хозяйку в ожидании распоряжений.

- Принеси завтра после обеда ещё еды, - торопливо заговорила та. - Пять империалов отдай господину Ротану, когда он спросит.

- Слушаюсь, госпожа.

- Ну, и походи по городу, поболтай с рабами. Попробуй узнать, что обо мне говорят.

- Слушаюсь, госпожа, - всхлипнула невольница.

- Живей, камень Питра тебе в зад! - рявкнул тюремщик. - Долго мне ждать?

- Иди! - махнула рукой девушка. - Не зли его зря.

- До свидания, госпожа, - закивала Риата. - Да хранит вас Анаид и другие небожители.

- Передай госпоже Бронии, что я не забуду её доброту! - уже в спину крикнула Ника, вспомнив, что за всё время разговора забыла выразить благодарность чужому человеку, проявившему к ней участие. Деньги -- это, конечно, хорошо, но и доброе слово не помешает, оно, как известно, и кошке приятно.

Арестантка стояла, вцепившись в деревянную решётку, краем уха слушая ворчание недовольного стражника, и думала, что один друг, кажется, у неё здесь всё-таки появился.

При всей своей любвеобильности, вороватости и прочих маленьких недостатках, Риата оказалась верной спутницей, не бросившей хозяйку в самых крутых передрягах.

"Я должна её освободить! - внезапно решила попаданка, но вспомнив реакцию рабыни на предложение жить своей жизнью, поправилась. - Вернее, сделать отпущенницей. А там захочет - пусть со мной остаётся, не захочет - уйдёт. Только надо узнать, что для этого нужно. Хотя бы у того же Ротана. Он юрист, значит, должен знать".

"Ты сама сначала отсюда выберись", - возвращаясь к печальной действительности, усмехнулась девушка, отряхивая ладони от прилипшей грязи.

Вернувшись на лежанку, она расстелила поверх прелой соломы тряпочку и торжественно водрузила на неё половину загадочной птицы. Сокамерницы застыли с открытыми ртами.

С хрустом оторвав ногу, Ника пододвинула остатки к Кирсе.

- Теперь твоя очередь делить.

- А почему это её? - недовольно вскричала Калям. - Они себе всё самое вкусное возьмут. Дай сюда!

- Сидеть! - рявкнула девушка, с сожалением понимая, что склочная старуха, кажется, стала воспринимать её доброту, как нечто само собой разумеющееся, и уже начинает предъявлять какие-то претензии. - Она будет делить потому, что я так сказала. Не нравится - не ешь!

Проститутки угодливо захихикали.

- А ты, Кирса, смотри, чтобы всем поровну досталось, - проворчала Ника, разгрызая хрящик.

Ещё раз взвесив тощий бурдюк, она, расщедрившись, плеснула сокамерницам по глотку, после чего убрала остатки продуктов в угол.

- Вы бы, госпожа, еду туда не клали, - облизывая пальцы, сказала Вилпа. - Крысы замучают.

Услышав под лежанкой энергичное шуршание маленьких лапок, малоопытная арестантка- новобранец, ничуть не испугавшись этих милых зверюшек, стала оглядываться, высматривая место, где можно уберечь продукты от прожорливых хвостатых тварей.

Лучшим выходом показалось подвесить кулёк куда-нибудь повыше. Потолок в тюрьме отсутствовал. Над головой темнели массивные балки с криво приколоченными досками, сквозь щели между которыми проглядывала красно-коричневая черепица. Оторвав от тряпки узкую полоску, девушка вскарабкалась на лежанку, и приподнявшись на цыпочках, протянула её через толстый, грубо отёсанный брус стропила. Теперь осталось только привязать к свисавшему концу узелок, сделав продуктовые запасы недоступными для вечно голодных грызунов.

Вполне довольная собой Ника расстелила одеяло и улеглась, прикрывшись плащом.

- Я слышала, госпожа, будто на Западное побережье можно через Рифейские горы попасть, вроде бы так даже ближе, - неожиданно проговорила Кирса, видимо, желавшая услышать продолжение захватывающей истории. - А вы почему вдоль моря поехали?