Отважная лягушка

- Ну, и что ты опять натворила, Юлиса?

Ника почувствовала, как от злости перехватило дыхание. Захотелось ответить нарочито грубо, непристойно, максимально точно переводя русские слова на радланский язык.

- Тебе не следует больше посылать её за водой, сестра, - внезапно сказала Маммея.

- Хорошо, старшая сестра, - удивлённо кивнула жрица. - Но почему?

- Потому что луноликая Рибила взяла Юлису под свою защиту, - высокопарно заявила собеседница. - А значит, с ней тут ничего не должно случиться.

- Я поняла, старшая сестра, - поклонилась Дора, понимая, что здесь и сейчас ничего более определённого она не узнает.

- Пусть за водой ходит Патрия Месса, - предложила Клио. - А Юлиса будет убираться в моей мастерской.

- Так и решим, - согласилась верховная жрица. - Слышала, Юлиса?

- Да, госпожа Маммея, - шмыгнула носом девушка. - Но хоть в баню мне можно сходить? Или придётся все два месяца не мыться?

- Разве ты там ещё не была? - сделала удивлённое лицо собеседница.

"А то ты не чуешь!" - раздражённо подумала Ника, но вслух сказала, пожимая плечами: - Жду разрешения госпожи Доры.

- Я думала, ты с этим уже разобралась, сестра? - вскинула брови Маммея.

- Сегодня же распоряжусь, старшая сестра, - поморщилась женщина. - Или завтра, клянусь Рибилой!

- Надеюсь, - с деланной строгостью проворчала верховная жрица и, перед тем как вернуться в свою квартиру, бросила через плечо. - Сама с ней сходи или пошли кого-нибудь.

- Так и сделаю, старшая сестра, - пообещала собеседница.

Потом оглядела Нику с ног до головы и нахмурилась.

- Куда кувшин дела, Юлиса?

- У фонтана остался, госпожа Дора, - криво усмехнулась девушка, и заметив, что вредная собеседница явно собирается ещё что-то сказать, добавила, кстати вспомнив слова Маммеи. - Я подумала, что моя смерть причинит святилищу богини Луны больший убыток, чем потеря старого кувшина.

- Вряд ли твоей жизни что-то по-настоящему угрожало, - скривилась жрица, и развернувшись, царственной походкой зашагала в сторону кухни, бросив через плечо. - Одно разорение с тобой...

Чтобы подавить вскипевшую злость, Ника, крепко сцепив зубы, принялась отряхивать упавшую на землю накидку.

- Сестра всегда отличалась бережливостью, - пытливо глядя на девушку, проговорила вторая жрица Рибилы. - Иногда такая забота о благополучии святилища может показаться несколько чрезмерной, но это только на первый взгляд. Тебе, Юлиса, просто надо с ней поладить.

- Я стараюсь, госпожа Клио, - вздохнула та, пряча в тайник души очередную обиду. - Только как-то не очень получается.

- Старшая сестра полагает, что в твоих несчастьях виновата слишком ранняя смерть матери, - кажется, вполне искренне сочувствуя, покачала головой собеседница. - К сожалению, рядом больше не оказалось ни одной цивилизованной женщины, и ты выросла среди дикарей с их варварскими понятиями о морали и приличиях. А мужчина, даже такой умный, образованный и знатный, как твой отец, просто не в силах обучить дочь всем тонкостям поведения в обществе и разъяснить особенности взаимоотношений между людьми в Империи.

Слушательница почти успокоилась, поэтому ответила с привычной покладистостью: - Наверное вы правы, госпожа Клио.

Хотя её покоробил высокомерный, менторский тон жрицы.

- Я скажу Мессе, чтобы она сходила за водой, - словно почувствовав её неприязнь, как-то чересчур торопливо спохватилась женщина. - А когда тебе убираться в мастерской - договоритесь сами.

- Хорошо, госпожа Клио.

Едва жрица миновала птичник, из него пулей выскочила Риата и вмиг очутившись возле хозяйки, всплеснула руками, запричитав возмущённым шёпотом: - Ой, да что же это такое?! Прямо средь бела дня возле святилища на людей бросаются!

Бедная моя госпожа! Совсем негодяи богов не боятся, покарай их, Рибила и все небожители!

- Помолчи, - устало махнула рукой Ника. - Лучше скажи, сколько нам за кувшин платить придётся? Я то местных цен не знаю.

- Вы его разбили, госпожа? - на всякий случай уточнила рабыня.

- Понятия не имею, - криво усмехнулась та. - Я как "неистовых" увидела - сразу обо всём забыла.

- Так, может, мне сначала к фонтану сходить? - деловито предложила невольница. - Вдруг с ним ничего не случилось?

Вспомнив разъярённые рожи преследователей, хозяйка поёжилась. С одной стороны, кувшин невеликих денег стоит, с другой -- сейчас каждый медяк на счету... Но, что если эти паршивцы никуда не ушли и прячутся где-нибудь в переулке? Подставлять верную Ритау под кулаки и палки совсем не хотелось. Хотя, вряд ли после лекции Клио набожные адепты Дрина станут околачиваться возле храма.

Узнав, кто и зачем собирается, привратник не стал ломаться и отпер калитку. Выглянув за ворота, Ника окинула площадь долгим пристальным взглядом. Не заметив ничего подозрительного, она посторонилась, выпуская рабыню. Та бросилась к фонтану, возле которого какая-то бедно одетая старушка уже с интересом разглядывала извлечённый из бассейна кувшин. После короткой перебранки посуда вернулась к представительнице законного владельца, а пожилая горожанка ещё долго грозила вслед невольнице сухоньким кулачком.