Отважная лягушка. Часть 3 (СИ)

- Благодарю за сердечные слова, ваше величество, да благословят вас небожители счастьем и удачей, - поклонившись, Ника хотела уйти, но Докэста Тарквина Домнита ещё не закончила:

- Передайте привет господам Юлису и Септису и ждите приглашения в Цветочный дворец. После возвращения в столицу я обязательно с вами встречусь.

Последние слова ударили по мозгам, словно обмотанная тряпьём дубинка: мягко, но сильно. Перспектива карьеры при дворе попаданку нисколько не прельщала. Оставалось надеяться, что щедрые посулы всего лишь проявление благожелательной учтивости со стороны государыни. Вроде обещания кадровика "обязательно позвонить" соискателю после неудачного собеседования о приёме на работу.

- Как будет угодно вашему величеству, - смиренно пробормотала девушка.

Получив высочайшее соизволение, она развила бурную деятельность: послала Риату на поиски коскидов, а сама вместе с Рулой отправилась с столярную мастерскую, возле которой уже стоял отремонтированный фургон, и расхаживали довольные Солт с Жирдяем.

Увидев Нику, к ней подошёл мастер.

- Уделали мы вашу повозку, госпожа. Теперь будет бегать как новая.

- До Радла не сломается? - улыбнулась путешественница.

- Смотря где и как ездить, госпожа, - вернул улыбку собеседник, но тут же стал торжественно-серьёзен. - Клянусь Наклувом, всё сделано прочно, госпожа... Ещё мы туда вашу... металку положили. Пользуйтесь во славу Анаид.

- А хозяин ваш не против? - озабоченно поинтересовалась Ника.

- Так это господин Маврий и приказал, - пояснил столяр. - В подарок от него.

- Тогда не забудьте передать ему мою благодарность, - кивнув, девушка глянула на застывшего в ожидании Солта. - Грузите вещи, запрягайте ослов. Мы уезжаем.

- Даже на завтрак не останетесь, госпожа? - неуверенно проговорил раб Итура Септиса Даума.

- Дорогой поедим, - нахмурилась она.

Однако желание непременно подкрепиться за чужой счёт выразили и другие её спутники. Вот только путешественница, опасаясь встречи с Вилитом, не собиралась задерживаться в усадьбе и после короткого, но эмоционального спора смогла настоять на своём.

Пока невольники возились с повозками, она, отыскав хозяйку имения, в самых изысканных выражениях поблагодарила за гостеприимство. Госпожа Маврия предложила задержаться и хотя бы позавтракать, но гостья осталась непреклонна. Тогда добрая женщина приказала собрать им продуктов в дорогу. Такой вариант очень даже устраивал Нику, и та ещё раз сказала хозяйке "спасибо".

Уже зная, что Риата отнесла корзину с вещами к мастерской, девушка торопливо направилась туда, однако, завернув за угол длинного здания без окон, невольно замедлила шаг, увидев у фургона принца с двумя приятелями. Герон о чём-то расспрашивал её рабыню.

- Так вот она, господа! - с облегчением проговорила невольница, кивнув в сторону неторопливо приближавшейся хозяйки.

- Госпожа Юлиса! - обернувшись, вскричал Вилит, кривя губы в неприятной улыбке. - От чего же вы так рано нас покидаете?

- Приходится, ваше высочество, - поклонившись, Ника картинно развела руками. - Мы очень торопимся. Я спешу увидеть родственников и величайший город мира, а эти уважаемые люди...

Она кивнула на притихших у фургона коскидов.

-... должны как можно скорее доставить меня к своим покровителям. Как видите, мы никак не можем задерживаться.

- А если я попрошу вас об этом, госпожа Юлиса? - напряжённо усмехнулся принц.

"Вот батман! - мысленно взвыла путешественница. - Ну, чего ты ко мне пристал?! Других девок мало? Я же старше тебя и выше на голову! Надо решать... Не останусь, точно обидится. Врага себе наживу и ещё какого! Да пошёл он!"

- Я уже получила позволение уехать от её величества, - тщательно подбирая слова, заговорила собеседница. - Обосновывая свою просьбу тем, что очень тороплюсь. Но если останусь, то может создаться впечатление, будто я обманула государыню. Во имя Ноны, Цитии, и Ауры, прошу простить меня, ваше высочество, но мне никак нельзя задерживаться.

- Подождите хотя бы, как тронется наш поезд! - раздражённо предложил молодой человек.

- Но вы же сами не знаете, когда это случится, ваше высочество, - с лёгки укором заметила девушка, чувствуя, как опасения перерастают в страх, по спине бегут мурашки, и сердце начинает дёргаться, словно отбойный молоток. - А между тем любая моя задержка непременно будет очень превратно истолкована.

- Я сам поговорю с матерью! - не сдавался Вилит.

- Что вы, ваше высочество! - замахала руками Ника. - Всеми богам заклинаю вас не делать этого! Не выставляйте меня перед государыней двуличной особой, то и дело меняющей свои решения!

Собеседник угрожающе засопел. Поклонившись, девушка застыла, молча разглядывая пепельно-русые волосы принца.

- В таком случае, мне остаётся только пожелать вам счастливого пути, - угрожающе процедил тот сквозь зубы, и развернувшись, быстро зашагал к дому, на ходу резко запахивая плащ.

- Вы даже не представляете, какую глупость только что совершили, госпожа Юлиса, - прежде чем устремиться за своим августейшим приятелем, насмешливо фыркнул Герон.