Отважная лягушка. Часть 3

- Зато в данном случае она вполне заслужена, господин Минуц, - ясное небо, начинавшее припекать солнышко, а главное - осознание того, что расстояние между ней и Этригией неуклонно увеличивается, заметно улучшили настроение Ники, поэтому она тоже оказалась не прочь поболтать. - Госпожа Маммея удостоилась великой чести лицезреть, хотя бы и во сне, одну из небожительниц. Богиня не только поведала о гнусной подлости, но и научила, как разоблачить преступницу.

- Надеюсь, её посадят на кол! - с жаром вскричал столичный гость. - Поднять руку на реликвию храма! Наказание за подобное святотатство должно быть особенно строгим, иначе чернь совсем перестанет чтить бессмертных!

- Самое печальное, - ханжески вздохнула девушка. - Что столь мерзкий поступок совершила та, которая поклялась посвятить жизнь служению хозяйке ночного светила.

Спутники дружно закивали.

- Что ещё ждать от потерявшей стыд женщины, - многозначительно поджал губы писец.

- О чём вы? - вполне натурально, как ей показалось, удивилась собеседница.

- Вы, конечно, не знаете, госпожа Юлиса, - подыграл ей молодой человек. - Но у Доры есть любовник!

- Она же жрица! - охнула Ника. - А ещё обвиняла меня в святотатстве!

- Вы родом из Этригии, господин Ротан? - внезапно резко сменил тему Минуц.

- Нет, - сухо ответил Олкад. - Я из Радла.

- И давно его покинули? - не отставал посланец Итура Септиса.

- Не очень, - сквозь зубы буркнул писец.

- Наверное, тяжело было привыкать к здешнему захолустью после столичной жизни? - с насквозь фальшивым участием покачал головой собеседник.

- Долг коскида служить своему покровителю там, где тот прикажет! - напыщенно выдал второй писец рудника "Щедрый куст". - Вы же тоже приехали в Этригию не по своей воле.

Мужчины обменялись вызывающими взглядами.

"Один - один, - мысленно усмехнулась девушка, с возрастающим интересом наблюдая за пока ещё вежливой, но довольно ожесточённой пикировкой спутников. - Пусть между собой лаются, лишь бы вдвоём в меня не вцепились".

Возницы попадавшихся навстречу и обгонявших повозок с недоумением наблюдали за группой странных путников, состоявшей из двух прилично одетых молодых мужчин, высокой девушки в надвинутой на глаза накидке и трёх рабов, сопровождавших небольшой двухколёсный фургончик, который с трудом тащил серый, пузатый осёл.

Постепенно перебранка между Ротаном и Минуцем стала терять прежнюю остроту. Но отнюдь не из-за того, что коскиды внезапно прониклись симпатией друг к другу, и не благодаря внезапному приступу толерантности. Они просто начали уставать.

По самым приблизительным прикидкам путешественницы их отделяло от Этригии уже не менее десяти-двенадцати километров. Успевшая отвыкнуть от столь дальних переходов, девушка изрядно вымоталась. Мышцы болели, во рту пересохло. Но она стоически переносила жажду, по собственному опыту, приобретённому на занятиях с Наставником, зная, что если пить на ходу, потом будет ещё тяжелее. А вот её спутники уже опустошили один из взятых в дорогу бурдюков и принялись за другой.

Похолодивший разгорячённое лицо порыв ветра принёс запах сырости. Встрепенувшись, Ника пристально посмотрела вперёд. Бежать совсем без передышки в её планы не входило.

Показался каменный мост, перекинутый через узкую речушку с обрывистыми берегами, густо поросшими ещё лишённым листьев кустарником.

Прекрасно зная о странных причудах, которые порой вытворяет гипертрофированная мужская гордость, девушка предложила:

- Не сделать ли нам остановку, господа?

- Устали, госпожа Юлиса? - с участием, сквозь которое сквозило явное облегчение, спросил Олкад.

- Очень, господин Ротан, - и не подумала скрывать собеседница.

- Далеко ещё до Тоаза? - отдуваясь, поинтересовался второй её спутник.

- Ещё примерно столько же, сколько мы прошли, господин Минуц, - устало усмехнулся Олкад.

Столичный гость страдальчески возвёл очи горе.

Получив соответствующие указания, рабы помогли ослику стащить фургон с дороги, разложили для господ плащи и шкуры, а сами занялись приготовлением обеда.

Наконец-то позволившая себе пару глотков чуть подкрашенной вином воды Ника обратила внимание, что среди невольников явно верховодит Солт, а остальные его слушаются. Пока Жирдяй ломал сучья для костра, Риата сбегала за водой, а раб Минуца распряг ослика и аккуратно протёр ему вспотевшие бока пучком сухой травы.

Посланец регистора Трениума, удобно устроившись на плаще, попросил:

- Госпожа Юлиса, теперь, когда мы достаточно далеко от Этригии, может, расскажете, что заставило вас так спешить? Кто такие "неистовые", и почему они внушили вам такое... опасение?

Однако у уставшей девушки уже пропало всякое желание разговаривать, но и просто игнорировать вопрос дядиного коскида не стоило. Он наверняка доложит своему покровителю о поездке, а дорогому родственнику будет полезно узнать, в какую передрягу угодила дочка Тейсы Юлисы Верты.

- Вам лучше спросить об этом господина Ротана. Он блестяще защищал меня на суде и прекрасно знает, чем прославились члены "общества Дрина".