Отважная лягушка. Часть 3

При этих словах сидевший с устало опущенными плечами второй писец рудника "Щедрый куст" гордо выпрямился.

Столичный гость поморщился, но все же поинтересовался:

- Так ли уж велика опасность, от которой мы столь поспешно бежали, господин Ротан?

- Вы совершенно напрасно недооцениваете этригийцев, господин Минуц, - сурово нахмурился Олкад. - Не даром, когда эти земли вошли в состав радланской державы, Сенат специальным указом сохранил там действия некоторых древних законов. Во все времена подобные привилегии зря не раздавали. Неслучайно покровителем этого города является сам Дрин. Владыка царства мёртвых и хозяин недр.

Воспользовавшись тем, что спутники вновь поглощены беседой друг с другом, Ника сходила в кустики, потом спустилась к бегущей по камням речушке и умылась холодной водой, ненадолго прогнавшей усталость. А когда поднималась назад, её перехватила взволнованная Риата.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не может их подслушать, она тихо зашептала:

- Ой, госпожа, этот Солт всё расспрашивает и расспрашивает о вас.

- Что ему надо? - нахмурилась девушка, но заметив недоумение в глазах собеседницы, уточнила. - Что его интересует?

- Да всё, госпожа! - раздражённо всплеснула руками невольница, но под холодным взглядом хозяйки стушевалась. - Правда ли, что вы из-за моря? Где вы меня купили? Про Канакерн спрашивал. Что за город? Какой бог там покровителем? Да настырный такой! Прилип, как репей к подолу. То расскажи, сё расскажи. Я уж и не знаю, что говорить...

- Правду и только правду, - усмехнулась Ника. - Но не всю. Про дочку Картена помалкивай и про усадьбу Бетула тоже. В общем, всё как мы договаривались... Или забыла?

- Нет-нет, госпожа, - покачала головой собеседница. - Помню.

- Вот уж не поверю, что ты его не заболтаешь, - усмехнулась хозяйка.

Риата польщено улыбнулась.

- Ну, и про Румса Фарка тоже лучше не вспоминать, - неожиданно даже для самой себя пробормотала девушка, тут же пояснив. - Про рекомендательные письма рассказывай, а про всё остальное... ни к чему.

- Слушаюсь, госпожа, - потупила взор рабыня.

Подходя к оживлённо беседующим молодым людям, путешественница подумала, что дядюшка поступил не так глупо, прислав в Этригию столь странную парочку. Пока Минуц раздражал всех своим столичным гонором, Солт, незаметный как все рабы, спокойно собирал информацию о невесть откуда взявшейся племяннице хозяина.

- В Радле этих негодяев разогнали бы в два счёта! - чванливо фыркнул коскид регистора Трениума. - Один взгляд Императора - и легионеры пересажают их на колья!

- Император далеко от Этригии, - сурово заметил Олкад. - А Клеар каждое утро и вечер проводит церемонии в храме божественного покровителя города. И на кол сажать членов "общества Дрина" не за что. Ещё никто не решился обвинить их в нарушении законов Империи.

- Горожане так трусливы? - презрительно скривился собеседник.

- Да, господин Минуц! - с нескрываемым раздражением буркнул писец. - Боятся... до суда не дойти. Госпожу Юлису едва не убили прямо на форуме, пока стражники вели её к базилике.

Посланец Итура Септиса замялся, видимо, пытаясь придумать какое-нибудь ехидное замечание. Но тут подошёл раб и склонился в глубоком поклоне.

- Чего тебе, Солт? - торопливо спросил Минуц.

- Каша готова, господин, - ответил невольник. - Прикажете подавать?

- Да, да, - приказал собеседник, явно обрадованный подобным окончанием неприятного разговора.

- Вы даже о посуде позаботились, господин Минуц! - удивилась Ника, наблюдая, как Риата раскладывает кушанье по красивым коричнево-чёрным мискам.

- Как истинный радланин, госпожа Юлиса, - польщено улыбнулся столичный хлыщ. - Я предпочитаю даже в дальней дороге ни в чём себе не отказывать.

Принимая из рук рабыни чисто вымытую ложку, девушка с раздражением поняла, насколько опростоволосилась. Торопясь как можно скорее покинуть Этригию, она даже не подумала о таких элементарных вещах. Признавать собственную глупость было довольно неприятно. Даже аппетит пропал. Впрочем его-то Ника быстро вернула.

Сытная еда, наложившаяся на усталость, разморила путников. Но на сей раз девушка не поддалась минутному порыву, сообразив, что если они задержатся, то ночевать будут под открытым небом. Вот только её спутников это почему-то нисколько не волновало. То ли они по-другому считали расстояние до Тоаза, то ли слишком надеялись на свои силы, но им, видите ли, вдруг захотелось подремать на солнышке, пользуясь относительно тёплой погодой. До глубины души возмущённой Нике даже пришлось повысить голос, чтобы заставить их двигаться.

- Вот доберёмся до Радла, и спите сколько хотите! - вскричала она, с трудом удержавшись от того, чтобы топнуть ногой.

- Клянусь Семрегом, уже не стоит так торопиться, госпожа Юлиса, - попытался возразить Олкад. - Вы же тоже устали...

- Ну и оставайтесь! - потеряв терпение, дёрнула плечом девушка. - Я пойду одна!

- Ну хорошо, хорошо, - заворчал Минуц, поднимаясь и командуя расположившимся у фургона рабам. - Эй, бездельники, запрягайте осла!