Отважная лягушка (СИ)

- Не знаю, госпожа Юлиса..., - задумчиво протянул Превий Стрех, изображая мучительные раздумья. - Обстановка не слишком подходящая. Боюсь, я не смогу ничего сделать.

Ника чувствовала, что, видя её заинтересованность, собеседник просто набивает себе цену. Она могла бы заплатить и побольше, но не хотела давать спутникам повод подозревать наличие у неё больших денег. Так, на всякий случай.

- Понимаю, - с серьёзным видом закивала девушка. - Но, возможно, за пятнадцать серебряных монет вы сможете сочинить хотя бы эпиграмму или несколько?

- Э - э - э, - замялся драматург, явно не зная, что ответить, и вопросительно посмотрел на интимного друга.

- Думаю, можно попробовать, - нерешительно пробормотал тот.

- Только пусть это будет нашим маленьким секретом, - улыбаясь, предложила путешественница, тут же пояснив. - Я имею ввиду деньги.

- Конечно, - не задумываясь, кивнул Корин Палл, видимо, тоже не желая делиться с коллегами дополнительным заработком.

- А если в ближайшее время я увижу хвастливого морехода на одном из представлений в Радле, - решила дополнительно простимулировать драматурга Ника. - Вы получите тысячу риалов. Думаю, к тому времени они у меня будут.

Переглянувшись, собеседники не смогли удержаться от довольных улыбок. Наблюдая за ними, девушка обрела надежду на то, что многочисленные театралы Канакерна рано или поздно узнают о существовании данного шедевра. Возможно, Картен, используя своё служебное положение, не даст поставить его в родном городе, но тогда у его многочисленных врагов тем более хватит ума связать хвастливого моряка с рассказами консула о спасении женщин варварского племени гантов. А уж если недоброжелатели начнут раскапывать подробности этой истории - Картену точно не поздоровится.

Мало что губит репутацию политика сильнее, чем смех. Выставив морехода обманщиком, путешественница рассчитывала, что канакернцы больше не выберут его консулом. А для самолюбивого и амбициозного Мерка это будет большой неприятностью. Насмешливая пьеса станет подходящей местью за жадность.

Когда остановились на отдых, погода начала портиться. Похолодало, по небу, всё сильнее сгущаясь, потянулись лохматые облака.

- Госпожа! - окликнула хозяйку Риата, привязывая ослика возле куста, который тот сразу же начал объедать. - Позвольте за мхом сходить?

- Зачем он тебе? - машинально ответила путешественница, глядя вслед сладкой парочке, уже подходившей к своему фургону.

А выслушав ответ, нахмурилась:

- В корзине тряпки есть, и заячьи шкурки ещё остались.

- Они вам ещё самой понадобятся, госпожа, - отмахнулась невольница. - Мне так привычнее.

- Ну, как знаешь, - с лёгким раздражением пожала плечами Ника. - Только далеко не уходи.

"Всё-таки дальние путешествия - не женское дело в эти дикие времена", - подумала Ника, с грустной завистью вспомнив предметы гигиены, реклама которых раздражала настолько же насколько сами они облегчали жизнь представительницам прекрасного пола в двадцать первом веке.

Ностальгически вздохнув, девушка направилась к костру, над которым артисты уже повесили закопчённый котёл.

Пренебрежение вчерашним ужином вызвало обильное слюноотделение и ворчание в животе. Хорошо ещё, что жены актёров готовили гораздо лучше стряпух с постоялого двора. Хотя в их каше мясо не встречалось вовсе.

Сытно рыгнув, Гу Менсин, аккуратно облизав ложку, посмотрел на облака.

- Если могучий Питр не пошлёт дождя, к вечеру будем в Каане.

- Большой город? - спросила путешественница, прожевав очередную порцию разваренных бобов.

- Деревня, госпожа Юлиса, - пренебрежительно махнул рукой толстяк. - Под властью Меведы живут, но та далеко. Так что каанские, можно сказать, сами себе хозяева.

Холодный ветер прервал отдых урбы. Артисты стали собираться, тревожно поглядывая на небо. А у Риаты неожиданно заупрямился осёл, наотрез отказавшийся уходить от понравившегося кустика.

- Иди же, мешок дерьма! - отчаянно ругалась рабыня, оттаскивая упирающееся животное.

Заметив гримасу боли и капли пота на лбу невольницы, хозяйка, забыв про аристократическое происхождение, бросилась ей помогать. Вдвоём им удалось кое-как затащить упрямца в оглобли.

- Спасибо, госпожа, - тяжело дыша, поблагодарила женщина, с явным усилием забираясь на повозку.

- Вот возьми, - проворчала путешественница, набросив ей на плечи плащ.

Предосторожность оказалась совсем не лишней. Примерно через километр дорога внезапно вышла на склон, сбегавший к берегу моря, по которому ходили мелкие, злые волны. Клубившиеся наверху тучи добавляли мрачного ожидания в картину окружающей действительности. Сразу похолодало.

Сберегая тепло, девушка плотнее запахнулась в толстую накидку. Очевидно, торопясь скорее добраться до деревни, артисты, выбравшись из фургона, бежали рядом, кутаясь в плащи и одеяла.

- Скорее, госпожа Юлиса! - оглянувшись, крикнул Тритс Золг. - Вот-вот пойдёт дождь!

Когда стало ясно, что осёл начинает отставать от своих дальних родственников, Риата протянула поводья хозяйке.

- Возьмите, госпожа.

- Сядь! - зло рявкнула Ника, спрыгивая на ходу.