Отважная провинциалка

- Не надо меня утешать! - Ее глаза засверкали настоящим гневом, когда она обернула к нему свое вспыхнувшее лицо. - Я не маленькая глупая девочка, которая без памяти влюбляется в первого попавшегося осла, улыбнувшегося ей в школьном дворе. Я не схожу с ума по Ричи, Макс! Знаете, что он сказал обо мне сегодня вечером? "Эта малышка направила меня на путь славы". А потом еще эта Петра обратила все в шутку, которая заставила их всех хохотать до упаду...

Лицо у нее снова вспыхнуло, когда она вспомнила об этом.

- Тогда почему же вы ушли? Разве Ричи не собирался устроить вечеринку по поводу запуска нового шоу?

Джилли нетерпеливо махнула рукой:

- Я думала, это будет небольшой вечер для своих прямо на телестудии. Петра забыла предупредить меня, что все собираются ехать в один модный ночной клуб. Петра...

Она замолкла и посмотрела на него, потом вдруг вздрогнула и всхлипнула:

- Бог мой! Я поклялась, что ни за что не буду...

Макс и сам не понял, как это случилось, но он уже прижимал ее к своей груди, и ее слезы капали ему на свитер.

- Боже мой!

Она отпрянула так резко и неожиданно, что он замер в удивлении.

- Не могу поверить - я расплакалась! - Джилли сердито потерла мокрые щеки ладонью. - Это не потому, что я...

- Ладно, ладно, все в порядке, успокойтесь, - ответил Макс, протягивая ей носовой платок. - Вы знаете, куда они собрались ехать?

- В "Спенглз".

- Ну разумеется. - Он так и думал, что будет что-нибудь в этом роде. Знаете, еще не поздно. Вы можете поехать домой, переодеться и присоединиться к ним.

- Прийти пешком в такой фешенебельный ночной клуб? И потом..., я сказала ему, что у меня другие планы на вечер.

- И вы сказали, какие именно другие планы?

- Нет.

- Я давно не был в "Спенглз". Интересно, многое ли там изменилось?

Он достал маленькую бутылочку бренди и разлил в два бокала.

- И потом, танцы - отличное упражнение, как раз то, что доктор прописал. Он отпил из своего бокала. - Как быстро вы переоденетесь, Джилли?

- Переоденусь?

- Ну да, во что-нибудь подходящее для ночного клуба.

- У меня нет такой одежды, - запротестовала Джилли.

- В моем доме целая комната набита платьями... - начал он, но замолчал, когда понял, что он предлагает Джилли.

Он предлагал ей платья Шарлотты, его жены, до которых никто не дотрагивался с самого дня ее смерти. Машина уже въезжала во двор, и Макс сказал водителю:

- Подождите здесь. Вы понадобитесь мне на остаток ночи. Идемте, Джилли, я думаю, вы просто обязаны утереть нос этой самой ловкачке Петре.

- Я не могу... Вы не можете...

- Я могу. И вы тоже.

И, обняв за талию, он увлек Джилли за собой в дом. В туалетной комнате Шарлотты он зажег свет, и они вошли внутрь.

Туалетный столик был заставлен дорогой косметикой, оправленными в серебро щетками, расческами из черепаховой кости. Макс подошел к дверцам шкафа и рывком распахнул их. Прекрасные наряды, туалеты от ведущих мировых домов моды.

- Это была комната вашей жены, - произнесла Джилли, - это ее одежда.

- Да. Вас это смущает?

- А вас?

- Вообще-то да, и еще как. Однако все это висит здесь без всякого смысла. Шарлотта вряд ли надевала хоть один из этих вечерних туалетов больше одного раза.

- Все равно, вы не можете заставить меня облачиться в одно из платьев вашей жены и выгуливать в таком виде, словно какую-нибудь...

Он наконец нашел то, что искал, и извлек великолепное вечернее платье из тонкого шелка того же персикового цвета, что и новый свитер Джилли.

- Словно какую-нибудь кого? - переспросил он, приподняв брови с выражением легкого изумления.

Она с трудом проглотила комок в горле.

- Нет, я не могу, и все!

- Шарлотта не стала бы возражать, Джилли. Я думаю, она нашла бы забавным наше маленькое приключение.

- Правда? - Джилли погладила мягкую поверхность ткани.

Макс приподнял платье и приложил его к щеке Джилли. Прикосновение оказалось необыкновенно приятным, волнующим и полным соблазна.

- Скажите-ка, Джилли, - сказал он голосом, прозвучавшим как манящее эхо, если вы появитесь в этом платье, как будут чувствовать себя все эти полураздетые дамочки?

- Они будут.., завидовать? - предположила она.

- Возможно. - Его темные глаза пристально всматривались ей в лицо и, казалось, читали самые потаенные мысли. - Хотите проверить?

Джилли вдруг почувствовала, что рот у нее пересох. С трудом глотнув, она выдавила:

- Оно.., оно может не подойти мне. Улыбка появилась на его лице не сразу, но ее стоило дождаться.

- Давайте посмотрим.

Прежде чем Джилли что-либо поняла, Макс обхватил ее за талию и привлек к себе. Теперь он был так близко, что Джилли видела, как бьется жилка у него на шее, ощущала тепло его кожи и легкий запах бренди от его дыхания. Его яркие темно-серые глаза пристально изучали ее лицо.

- Поверьте мне, - глухо пробормотал он. - Это платье как раз для вас.

Сердце у Джилли бешено колотилось. Эта неожиданная близость, ощущение его рук на своем теле, его пристальный, обволакивающий взгляд наполняли ее непонятной истомой.

- Ну хорошо... - пробормотала она наконец.

- Сколько вам нужно времени?