Отважная провинциалка

- Как хотите. Если вы готовы, поедем. Они вышли в холл, Джилли взяла со столика маленькую вечернюю сумочку, вышитую бисером, и покорно позволила Максу накинуть ей на плечи пальто из серебристого бархата. Оно доходило ей почти до пят и смотрелось на ней изумительно, но немного пахло духами Шарлотты.

Эти духи Макс подарил жене на день рождения, и она всегда пользовалась только ими, по крайней мере пока любила его. Точнее, пока продолжала делать вид, что любила.

Макс повязал вокруг шеи белый шелковый шарф и уже направился к дверям, когда его остановил голос Джилли:

- А где же ваша трость?

Ему удалось выдавить из себя улыбку:

- Мы ведь хотим произвести впечатление на мистера Блейка, не так ли? Если вас будет сопровождать старая развалина с палочкой, он вас только пожалеет.

- Вы не похожи на развалину, - возразила она.

Он открыл двери и поклонился ей:

- Ваш экипаж, миледи! Золушка едет на бал!

- Ладно, - согласилась она. - А кем будете вы? Прекрасным Принцем?

- Разве эта роль не предназначается для Ричи Блейка? - спросил он, ведя ее вниз по ступеням к ожидавшей машине.

Она хмыкнула:

- Ричи? Да где ему! Если Принц не вы, то кто же?

- Вы не узнаете меня без моей палки? Или, лучше сказать, палочки?

- А, вы моя волшебница-крестная!

- Волшебник-крестный! Она рассмеялась, откидываясь на мягкие подушки сиденья:

- Но вы больше похожи на колдуна!

- Это не та сказка, дорогая моя! Повернув голову, Джилли посмотрела на него. Проседь в волосах, худое, костистое лицо и темные глаза придавали Максу Флемингу немного грозный вид. Несмотря на свою блестящую карьеру на телевидении, Ричи Блейк рядом с ним мог бы показаться просто уличным мальчишкой.

Возле клуба толпились фоторепортеры. Протянув руку, Макс помог Джилли выбраться из машины и ободряюще улыбнулся:

- Улыбнитесь-ка пошире, Джилли! Они не кусаются.

- Да? А что они делают?

- Сфотографируют вас и сделают знаменитой. - Он приподнял брови. Представляете, как рассердится Петра?

Он подсмеивался над ней! Улыбка у Джилли получилась вполне естественной:

- Она умрет от злости.

Они уже прошли полпути до входа в клуб, когда один из фотографов узнал Макса.

- Мистер Флеминг?

Джилли ответила ему неуверенным взглядом, но рука Макса на ее плече легко подтолкнула ее вперед, и они двинулись дальше не останавливаясь.

- Мистер Флеминг! - снова воскликнул репортер.

Они были уже у самого входа, и здесь Макс остановился, разворачиваясь к ним лицом и демонстрируя Джилли в самом выгодном освещении.

- Вас давно не было видно, - продолжал фотограф.

- Много дел. А что привело вас сюда? - спросил Макс, словно сам не знал этого.

- А кто эта молодая леди? - (Макс не отвечал, но, повернувшись, посмотрел на Джилли.) - Это актриса, сэр? Или модель? Вы нам не расскажете?

- Рассказывать нечего. Мы просто друзья, решившие вместе провести тихий вечерок.

- И давно вы дружите, мистер Флеминг? Макс не ответил и ввел Джилли вовнутрь. Он не был в клубе уже года два, но его встречали как старого друга.

- Моя фотография появится в газетах? - спросила Джилли, отдавая свое пальто в гардероб.

- Вполне возможно, если сегодня вечером не случится чего-нибудь более интересного, - ответил Макс, пока они спускались вниз по лестнице, в полуподвальное помещение.

Взгляд Макса остановился на шоумене, который размахивал бутылкой шампанского, едва не задевая ею соседей по столу. Когда он открыл ее и вино залило весь стол под вопли всей компании, метрдотель сказал Максу:

- Это мистер Блейк. Он и его друзья празднуют успех новой передачи.

- Нам не хотелось бы мешать их веселью, - заметил Макс. - Пожалуйста, Марко, столик подальше от этой компании.

- Разумеется, мистер Флеминг. Я оставил для вас столик возле подиума для танцев.

Взгляд Джилли все еще был прикован к Ричи Блейку, и Макс дотронулся до ее руки:

- Да не смотрите вы так! Он все равно скоро вас заметит.

И что потом? Отдать ее Ричи Блейку и уйти? Разумный человек посоветовал бы Джилли Прескотт собрать вещи и поскорее уехать домой, а мудрый вообще не стал бы во все это ввязываться.

- Вас устраивает, мистер Флеминг?

- Да, вполне, Марко. Пришлите нам бутылку "Болинже". - Он обратился к Джилли:

- Вы голодны?

Она отрицательно покачала головой, и Макс добавил:

- Тогда это все, спасибо.

Марко поклонился и отошел. Несколько мгновений они сидели в неловком молчании, и Джилли не отводила глаз от шумной компании Ричи. Затем она пробормотала:

- Не надо мне было приезжать сюда. Я чувствую себя такой... Будто это не я...

- Не зря говорят - будь осторожней в своих желаниях, вдруг они осуществятся. Она пристально посмотрела ему в глаза:

- Что-то не припомню, чтобы я хотела ехать сюда.

- Ну, вы не говорили об этом вслух, но...

- А вы умеете читать мысли? Тогда вы знаете, о чем я сейчас думаю.

- Вы не хотите присоединиться к вечеринке? В конце концов, вы со всеми знакомы и вас на нее приглашали.

- Как вы думаете, он уже заметил меня?

- Боюсь, он очень занят.

- Да...

- Выпейте бокал шампанского, - посоветовал Макс, когда официант принес заказанную бутылку.

- Зачем?

- После шампанского все выглядит веселее. - Он вложил ей в руку бокал.