Отважные(изд.1961)

– А что, Тимоша, – вдруг сказал рыжий дед рябому, – я тоже знал одного такого охотника, который серого убил. Учитель был такой, Геннадий Андреевич! Не слышал? Ну, тот, у которого еще лодка была своя. Он к нам часто приезжал.

Коля насторожился. К чему вдруг дед упомянул о Геннадии Андреевиче? Признаваться ли, что он его знает?!

– Да, помню, – отозвался Тимофей, – хороший мужик. Где он сейчас?

– Не знаю. Говорят, остался… А может быть, и ушел…

Коле очень хотелось сказать, что он знает, где сейчас Геннадий Андреевич, и этим показать свою осведомленность. Но за последние дни он научился молчать.

– Это в вашей школе Геннадий Андреевич учителем-то был? – вдруг обернулся к Коле рыжебородый дед. – Ну, чего молчишь? Говори!

Старики внимательно уставились на него, и Коля понял: весь этот разговор они завели не случайно и чего-то от него ждут.

– Ну, в нашей, – сказал он, насупившись.

– Значит, ты его в лицо опознать можешь?

– Могу, – ответил он.

Старики вновь о чем-то долго шептались, потом Степан Лукич, кряхтя, отполз в самый дальний угол нар и поманил ребят к себе.

– Подьте сюда, – тихо приказал он.

По выражению его лица, сразу как-то помолодевшего, Коля понял, что старики пришли к какому-то важному решению. Он кивнул Мае, и они подсели к деду поближе. А в это время Тимофей продолжал пристально смотреть в окошко.

– Вы, ребята, на свободу хотите? – серьезно спросил Степан Лукич.

– Конечно, хотим, – ответили Коля и Мая.

– Придется, ребята, вам отсюда бежать, а то худо вам будет.

– Как – бежать? – спросил Коля, удивленно смотря на этого чудаковатого деда.

– Это можно. Если только не струсите!

– Не струсим! – оскорбился Коля.

Тимоша, не отводя глаз от окна, вдруг сделал резкое движение рукой:

– Подойди-ка сюда. Сумеешь протиснуться в отверстие?

Коля на коленях подполз к окошку и, привстав, примерился. Да, он свободно мог пролезть в него. А Мая – тем более.

– Ну, а ты, Мая, не боишься? – спросил девочку Степан Лукич.

– Боюсь, но полезу, – вздохнула она.

– Вот что, ребята, – прошептал Степан Лукич. – Через полчаса полицаям привезут обед. Они поднимутся на второй этаж, а на посту останется лишь один часовой… Я начну колотить в дверь, требовать начальника. И вот тут самое главное!.. Как только часовой с проулка кинется к нашей двери – а для этого ему надо спуститься в подвал, – Тимоша разобьет стекло в окошке, и тут вы сразу же вылезайте. Но только не бегите, иначе вас заметят. Идите спокойно. А как завернете за угол на улицу, бросайтесь в проходной двор.

– Рядом с молочной! – сказал Коля.

– Точно. Вижу, город знаешь… Ныряйте туда, а там уж ног не жалейте.

Коля оживленно слушал, но вдруг его лицо помрачнело:

– Потом-то куда идти?..

– А что, у тебя никого нету? – спросил дед.

Коля подумал.

– Пойду к дяде Якушкину. Он спрячет.

– А ты куда? – спросил Степан Лукич Маю.

Девочка растерянно посмотрела на него:

– Мне пойти, дедушка, некуда. У меня дома нету.

– Где же твои родители?

– Отца арестовали, – сказала Мая, – а мама потерялась. Мы ехали в Воронеж. На одной станции она выскочила из теплушки и побежала за водой, как раз в это время поезд и тронулся…

– Как же ты оказалась в городе?

– Наш поезд разбомбило. Все, кто остался жив, разбрелись, и я вернулась…

– История… – проговорил Степан Лукич. – Действительно, куда же вам, ребята, деваться? Ну как, Тимоша, можно им довериться?

– А что, если их поймают? – с сомнением сказал рябой.

– Да, дело сложное, – тяжело вздохнул Степан Лукич. – Что ж, Тимофей, без риска тут не обойтись.

– С умом надо делать, – отозвался тот, – без ума-то и ребят погубим, и себя, да еще и других впутаем…

Степан Лукич внимательно посмотрел на ребят, как бы оценивая их силы. Колю бил озноб. Ему было и страшно, и в то же время очень хотелось выбраться наконец из этого страшного подвала. Мая, наоборот, сидела с безучастно-спокойным лицом. Она как будто уже приготовилась к самому худшему, и ее ничто не страшило.

– Вижу я, что вы ребята хорошие, – сказал Степан Лукич, – но от вас зависит, прямо скажу, большое дело. Нам все равно погибать. Сегодня нас повезут на очную ставку с одним предателем. Мы даже не сможем сказать потом, кто он. К утру нас, наверное, расстреляют… Мая, ты отсядь! Я Коле что-то на ухо скажу… Тебе слушать не надо…

Мая отошла в другой конец подвала. Она не обиделась: значит, так надо, значит, она не должна знать того, что ей не хотят или не могут доверить.

А Степан Лукич шептал Коле на ухо:

– Если увидишь Геннадия Андреевича, передай ему, что мы попали в засаду…

– А как я его увижу? – тихо спросил Коля.

– Не знаю. Но если когда-нибудь увидишь!.. Нас предали.

– Передам, – сказал Коля.

– А теперь так. На Спартаковской, в доме шесть, живет Клавдия Федоровна. До войны она в детдоме работала. Когда вырвешься отсюда, проберись с Маей к ней, она вас спрячет. Но помни, это секретный адрес!.. – Степан Лукич поднял руку кверху: – Теперь поклянись мне пионерской клятвой, что никогда и никому, кроме Геннадия Андреевича, не скажешь о том, что я тебе сейчас сообщил. Поклянись!..

– Клянусь! – прошептал Коля.