Отважные

- А ты знаешь, кто я? - произнёс как можно внушительнее Витя. - Я партизан!..

Паренек недоверчиво взглянул на него.

- Врешь, - сказал он.

- Вот и не вру! - сказал Витя. - Я на самом деле партизан.

- А чем докажешь? - спросил парнишка.

Витя растерянно помолчал. В самом деле, чем доказать? Не рассказывать же ему, с каким заданием он сюда направлен!

Но тут взгляд его упал туда, где из-под доски торчал приклад автомата.

- Вот что у меня есть! - И Витя поднял автомат над головой. - Теперь веришь?…

Автомат произвел на парнишку впечатление. Он подошел к Вите поближе и опустился на траву, но продолжал все же держаться настороженно.

- А ты зачем сюда пришел? - спросил он, подозрительно взглянув на Витю.

- Раз пришел - значит, дело есть, - ответил Витя. - Ты лучше на мой вопрос отвечай…

- Твой вопрос кот унес, - сказал паренек. - Думаешь, с автоматом, так я тебя испугался?…

- Ты что, партизану не доверяешь? - возмутился Витя.

Парнишка усмехнулся:

- Врешь все! Никакой ты не партизан. У тебя, наверное, батька бургомистр - вон какой жирный!..

Витя озадаченно помолчал. Вот заноза этот мальчишка! Придется идти на риск.

- Слушай, а от вас корову на станцию водили? - волнуясь, спросил он.

- Водили, - сказал парнишка, и в лице его что-то дрогнуло.

- А пастухов партизаны задерживали?

- Было дело…

- Одежду с них снимали?…

- Снимали, - подтвердил паренек; на лице его сменялись разные чувства: он то улыбался, то хмурился. - А какой масти была корова? Рыжая? - спросил он в свою очередь.

- И вовсе не рыжая, а белая, - сказал Витя. - Только морда у нее черная, с белым пятном на лбу.

- Верно! - вскочил на ноги паренек. - А ты откуда знаешь?…

- Как не знать - сам водил!

- Куда?

- На станцию!..

Теперь паренек смотрел на него с удивлением и доверием, словно их связывало общее дело.

- А ты видел ребят, которые вели корову из деревни? - спросил он.

- Нет, - ответил Витя, - их в кустах прятали.

- А зачем?

- Чтобы они нас потом не опознали. Мало ли что бывает!..

Паренек придвинулся к Вите.

- Знаешь, кто в кустах сидел? - спросил он, выдержал паузу и ткнул себя в грудь: - Я сидел! Это меня ваши вместе с Васькой Ломакиным задержали!..

- А попало вам потом от старосты?

- Уж и попало!.. Староста меня палкой бил. До сих пор вся спина в синяках…

- Тебя как звать?

- Сема… А тебя?…

- Зови меня… Лешей! - Витя все же решил своего настоящего имени ему не говорить. - Скажи, Сема, - перешел он к делу, - ты видел, кого сегодня в деревню привезли?…

- Видел! Костыль - это староста наш - на машине привез. Мальчишка такой, как мы, худющий, злой. Костыль его по рукам и ногам связал - и прямо в подвал.

- В какой подвал?

- Ну, в доме, где полицаи живут. С решеткой…

- Подобраться туда можно?

- Что ты! Сейчас полицаи злющие. Кто-то тут на дороге сегодня чуть самого Костыля не укокошил…

- Так этот хромой дядька и есть ваш староста?…

- Наш… Гордеев!..

Витя вспомнил, что о каком-то Гордееве, с которым надо рассчитаться, говорили между собой Геннадий Андреевич и Колесник.

- Жалко, - проговорил он. - Не знал я этого.

- Что тогда было бы?

- Не унести бы ему отсюда своей ноги!

Сема внимательно взглянул на Витю:

- Так это ты их тут?…

- Я.

- Вот здорово!.. Из автомата?

- Нет, гранатами… Теперь, Сема, нужно товарища спасти.

Сема пожал плечами.

- У нас с тобой сил не хватит. С одним автоматом против всех не пойдешь.

- А сколько их там?

- Кого? Полицаев? Человек десять…

- Не так уж много, - вздохнул Витя и подумал о Геннадии Андреевиче - ведь он с отрядом должен быть где-то тут, поблизости. Вот бы разыскать его! - Скажи, - спросил он, - а ты о партизанах ничего нового не слышал?

- Слышал. Они сегодня ночью, говорят, подожгли мельницу в Стебловке.

- В Стебловке? - насторожился Витя; теперь он отчетливо вспомнил, что после Стебловки Геннадий Андреевич собирался идти в Малиновку - крестьяне сообщили, что у них там в яме спрятана мука.

- А до Малиновки отсюда далеко?

- Совсем близко - семь километров. Иди вон в ту сторону. - И Сема показал рукой на запад. - Только иди прямо, а то в темноте заплутаешь. Доберись до мостика, а там дорога сама доведет…

Витя встал:

- Ну хорошо, я пойду… А ты чего здесь делаешь?

- Я старую картошку копаю. Костыль не велит за деревню выходить. А я тайком. Не с голоду же подыхать…

Витя накинул на плечо автомат и попрощался.

- Ну, я пойду, - сказал он. - Когда-нибудь свидимся…

- Иди до мостика, - крикнул ему вдогонку Сема, - никуда не сворачивай!..

Тьма уже сгустилась, вдалеке шарил по небу бледный луч прожектора. Под ногами расползалась мокрая, жирная земля. Витя шел и шел. Он торопился. Он должен был поспеть в Малиновку к тому времени, когда туда нагрянет отряд Геннадия Андреевича…

Глава двадцать третья КОЛЯ, ДЕРЖИСЬ!

Шофер мчался, не разбирая дороги. Коля ударялся головой о дверцу кабины, но терпел. Староста ругал его, грозил немедленно расстрелять «проклятого щенка», если он сам не расскажет, за чем послан.