Отважные

Он не притворялся. Удар Гордеева был крепок, и он сильно стукнулся плечом о стену.

- Так, - протянул Гордеев. - А кто там у тебя?

- Тетка…

- А родители где?…

- Отца убили, мать в Германию угнали…

- Не угнали, - поправил его Гордеев, - а направили на работу… Тебе это понятно?…

Коля всхлипнул и мотнул головой.

- Тебе сколько лет? - спросил Гордеев.

- Тринадцать.

- Фамилия?

- Степанов Костя…

Гордеев взглянул на справку, отобранную у Коли, сверяясь по ней с его ответами.

- Играть бы тебе сейчас в казаки-разбойники, Костя, а видишь, в какую ты историю попал! В скверную историю. И как быть с тобой, прямо не знаю… - Он постучал своими короткими пальцами по краю стола, помычал и вдруг зло прищурился: - А твоего товарища мы тоже поймали!..

- Какого? - Коля поднял голову, и в его груди все сжалось.

- Того, который из кустов гранаты кидал… Того и поймали!..

- Не знаю я его, - сказал Коля.

Гордеев усмехнулся:

- Не знаешь, так узнаешь! Хочешь, я его сюда позову? Он нам во всем уже признался… И все о тебе рассказал… Эх ты, конспиратор!.. - Он вытащил папиросу и закурил. - Рассказывай!.. Ничего тебе не будет… Утром отпущу. Ну, не запирайся…

- Ничего я не знаю, дяденька, - тихо оказал Коля, упорно глядя куда-то под стол.

- Не знаешь! - В голосе Гордеева вновь зазвучала угроза. - Подумай, Костя, подумай…

Коля вздрогнул. Староста назвал его Костей. Значит, он врет, что Витя пойман и во всем признался. Ничего староста не знает, хитрит, хочет заманить его в ловушку.

Он поднял голову и, смотря в напряженное лицо Гордеева, как можно правдивее сказал:

- Вот убей меня гром, если совру! Я шел один!..

Гордеев вскочил и дико закричал:

- Харитонов!..

Тотчас же порог переступил старик с рыжими усами. Коля сразу признал его: это был тот самый, к которому он приходил в лес, чтобы связаться с Геннадием Андреевичем. Старик угрюмо глядел на Колю, словно видел его впервые. Его рука крепко сжимала плетку.

- Ожги его! Дери его, чертова сына, как сидорову козу!.. Тащи в процедурную!..

Харитонов взял Колю за плечо.

- Пойдем, пойдем! - сказал он; на пороге обернулся: - Сколько ему?

- Пятнадцать!..

Харитонов критическим взглядом оглядел Колю и покачал головой:

- Не выдержит, Серафим Тимофеевич. Помрет. Больше восьми никак нельзя… Так по шкале положено!..

- Ладно! Ты мне свои инструкции не тычь! Помрет - туда ему и дорога…

Харитонов вывел Колю во двор и повернул к небольшой баньке, которая темнела в углу забора. Очевидно, в этой баньке у полицаев был устроен застенок.

Около двери Харитонов оглянулся и тихо сказал:

- Вот что, сынок! Бить я тебя не буду, а ты погромче кричи. Погромче!.. Пусть староста слышит…

Вдруг вблизи, за забором, раздались выстрелы. Один, другой!.. Совсем близко - третий…

- Что такое? - Харитонов остановился. - Никак, нападение!.. Ложись, ложись ты! Не то пулей заденет! - и бросился к стене сарая, увлекая за собой Колю.

Внезапно в ворота вбежал человек и метнулся к дому.

- Тревога! - закричал он срывающимся голосом. - Тревога! Партизаны!.. Скорее сюда! Они здесь!..

Полицай, уже взбежавший на крыльцо, обернулся и выстрелил.

Коля дернулся, стараясь вырваться из рук Харитонова, но тот еще крепче прижал его к бревенчатой стене.

- Да лежи ты, дурак! - проговорил он. - Убьют ни за что!.. Сейчас я пойду, а то свои же и прихлопнут!..

Но Коля тут же вырвался из крепко державших его рук и бросился к воротам. Около головы свистнула пуля.

- Коля! - окликнули его из-за дерева.

Коля узнал бы этот голос из тысячи:

- Федя! Феденька!..

- Скорее ложись! - скомандовал Куликов.

Кто-то бежал вслед за ними. Коля оглянулся - это был Харитонов, он медленно шел в своих тяжелых сапогах, хрипло дыша. Куликов вскинул винтовку.

- Не стреляй! - крикнул Харитонов. - Я свой!.. Веди к начальнику!

Из глубины двора кто-то выстрелил.

- Полицаи в этом доме? - спросил Куликов.

- Здесь! - ответил Харитонов.

- И староста?

- Гордеев?… Тоже тут.

Со всех сторон стреляли. Куликов бросился вперед, к партизанам, которые все теснее окружали дом. Издалека послышался его зычный крик: «Сдавайтесь!» Опять прогремели выстрелы. Затем тяжко ухнула разорвавшаяся граната, и снова забили короткие автоматные очереди. Кто-то истошно закричал. Потом все смолкло.

Коля и Харитонов пошли по дороге, туда, где мерещилось какое-то расплывчатое пятно. По мере того как они приближались, пятно все увеличивалось.

Подойдя ближе, они увидели подводу, груженную кладью, лошадей и рядом с ними Егорова.

- Егоров! - окликнул Коля.

Старый артиллерист обернулся:

- Кто это?

- Я, Коля!..

- Ух ты! - воскликнул Егоров. - Жив?…

- Жив!

- Витьку благодари, это он нас разыскал!.. - И, набрав в легкие воздуха, Егоров крикнул: - Ви-и-тя!

- А где Геннадий Андреевич? - спросил Коля. - Я к нему одного человека привел.

- В деревне. Руководит операцией.

Пришедших окружили партизаны, оставленные в резерве, и начали их расспрашивать. К старику отнеслись недоверчиво и тут же приставили часового, чтобы не сбежал до прихода Геннадия Андреевича.

Растолкав толпу, появился Витя. Он, видно, бежал, запыхался, тяжелый трофейный автомат оттягивал ему руки. Он бросился к Коле: