Отважный герой, нежные поцелуи

Кэтлин не знала, сколько прошло времени, прежде чем Уэйд и Мигель добрались до нее. Когда она увидела, что они подъезжают к ней, то призвала на помощь всю свою силу воли и все же встала.

Уэйд бросил на нее только один взгляд, и внутри у него все сжалось. Нельзя было узнать в этой бледной, потрясенной девушке своенравную, заносчивую красавицу, еще недавно изводившую его насмешками. Она стояла перед ним дрожа, словно тростинка на ветру.

Он соскочил с лошади скорее быстро, чем ловко, и оказался рядом с ней раньше, чем Мигель остановился.

– Лучше бы вас назвали Неприятностью, – пробормотал Уэйд, хватая Кэтлин за руку. Почувствовав, что она еле держится на ногах, он обхватил рукой ее стан, опасаясь, что она упадет, если ее не поддержать. – Все в порядке. Я нашел вас.

– Пу… пустите меня. Со мной… ничего не случилось. Мне не нужна ваша помощь.

– Оно и заметно. – Но тем не менее он с неожиданной бережностью подвел ее к поваленному дереву и усадил. Не обращая внимания на Мигеля, шедшего за ними, Уэйд вытащил из кармана флягу, открыл ее и протянул Кэтлин.

– Выпейте.

– Я не хочу…

– Выпейте, принцесса. У вас такой вид, будто вы вот-вот грохнетесь.

– Нет… со мной… ничего… не случилось… я только… несколько… огорчена.

Он стал на колени и сунул ей в руки флягу. Кэтлин, не шевелясь, долго смотрела на нее.

– Кэтлин, вы меня слышите?

Внезапно она подняла на него испуганные глаза цвета нефрита.

– Это, наверное, были угонщики скота. Я не знаю. Я заблудилась. Каньон… – Она покачала го-ловой. – Потом я услышала выстрел. Из долины. Они убили одного. Он был уже мертв, когда я оказалась там, лежал весь в крови…

– Ну, спокойнее. Все обошлось. Рассказать можно и потом. – Уэйд накрыл ее руку ладонью. – Позже, когда мы вернемся на ранчо.

– А потом человек с ружьем, высокий такой, стал спорить с другим и тоже застрелил его. – Она говорила поспешно, словно не поняла того, что сказал Уэйд, глядя на него огромными глазами. Уэйд и Мигель молча слушали. – И тут моя лошадь заржала, и они увидели меня… они… погнались за мной… они…

– Вас не ранили? – Уэйд спросил так спокойно, что смысл его слов дошел до ее сознания, несмотря на потрясение.

Впервые она, кажется, увидела его. Глаза у нее стали не такими безумными, но в них все равно читался пережитый совсем недавно ужас.

– Н-нет. Я… ускакала.

– Ускакали, – спокойно согласился Уэйд. – И правильно сделали.

Она с трудом сглотнула и посмотрела на флягу у него в руке.

– У меня в горле пересохло. Это вода?

– Виски. — Я не…

– Знаю – вы не пьете виски. Но только один раз, поскольку горло у вас пересохло.

Он не стал говорить, что виски ослабит напряжение после пережитого, снимет страх и оцепенение.

Кэтлин посмотрела на флягу, потом на Уэйда.

– Ладно, – прошептала она. Потом поднесла флягу к губам и отпила чуть-чуть.

– Еще немного, – строго сказал Уэйд, когда она, скорчив гримасу, протянула ему флягу.

– Кошмарная вещь!

– Поверьте, это вам поможет.

К его удивлению, вздохнув, она снова подняла флягу и на этот раз выпила побольше.

Уэйда охватило странное, безумное желание крепко обнять ее, прижать к себе, отвести с ее лица массу растрепавшихся золотистых волос, погладить по щеке и снова и снова повторять ей, что она спасена.

Вместо этого он, нахмурившись, посмотрел на девушку. При мысли о том, какой опасности она только что избежала, внутри у него похолодело. Ее чуть было не пристрелили!

Чего ради он оставил ее одну у Кугуара, почему уехал и предоставил ей самой искать дорогу назад? Она безоружна, новичок в их краях, и…

В этом-то все и дело – она разозлилась. Он нарочно вывел ее из равновесия, из-за чего все и произошло.

Уэйд так рассердился на себя, что его обдало жаром. Риз поручил ему эту девушку, а ее чуть было не убили по его, Уэйда, вине.

Он с трудом оторвал от нее взгляд и резко сказал Мигелю:

– Поезжай по их следам до долины. Встретимся на ранчо, Мигель быстро взглянул на него, потом кивнул, не говоря ни слова. В присутствии этой женщины не стоит говорить о том, что он собирается посмотреть на убитого, дабы выяснить, знал ли он его.

Уэйд встал и внимательно посмотрел кругом – нет ли где лошади Кэтлин. Никаких признаков. Если она не найдет дорогу домой, он пошлет кого-нибудь завтра на поиски, а пока нужно увезти отсюда Кэтлин.

– Пошли. – Он протянул ей руку. – Пора возвращаться на ранчо.

Кэтлин глубоко вздохнула и, не обращая внимания на его руку, встала, опершись о ствол.

– Мне не нужна ваша помощь, – спокойно сказала она, и в голосе ее послышалось нечто от прежнего упрямства.

– Да уж вижу.

Она бросила на него настороженный взгляд.

– Вы что, смеетесь надо мной? – Ее подбородок взлетел кверху – он уже стал привыкать к этой ее манере, и, более того, она начинала ему нравиться.

– Смеетесь? – повторила она, прежняя живость отчасти вернулась к ней.

– Сейчас – нет. А потом – может быть.

Молча они подошли к чалому. При взгляде на лошадь Кэтлин круто повернулась к Уэйду.

– Звездочка…

– Не волнуйтесь, мы ее найдем. Или она сама вернется домой.

– Она может найти дорогу домой, даже заблудившись?