Отважный герой, нежные поцелуи

Вот так! Она думала о лунном свете и поцелуях, а он – о телах и бандитах. Кэтлин как будто окатили ушатом холодной воды. Она слегка покачала головой и напомнила себе, что не нужно терять благоразумия. Этот поцелуй ничего не значит для Уэйда. Очевидно, для него это такое же обычное дело, как… убийцы и мертвецы.

И Кэтлин, стараясь не обращать внимания на холодок в груди, тщательно расправила юбку.

– Значит ли это, что в банде остались только эти трое – те, что гнались за мной?

– Может быть, хотя и непохоже. Судя по всему, все гораздо серьезнее, чем мы поначалу думали.

– Что вы имеете в виду?

– Начальник полиции опознал личности обоих по фотографиям на объявлениях, расклеенных в Северной Дакоте. Первый застреленный, которого вы видели, – это Скитер Биггз, родственник Херли Биггза.

– А кто это такой?

– Знаменитый угонщик скота. Его даже называют королем. Он возглавляет банду угонщиков, которая перемещается из одной местности в другую, по разным штатам. Биггз ни разу не попадался, никто даже близко его не видел. Кроме вас. – Уэйд направил лошадей по боковой тропе, поднимающейся по пологому склону. – Может статься, что Скитер входил в эту банду, но решил перейти дорожку Херли и часть скота отгонять для себя, чтобы обзавестись собственным стадом. Рыжеволосый, который стрелял, – это вы видели – мог быть даже самим Херли Биггзом. А хотите знать, кто был второй убитый? – Губы Уэйда сжались. Он придержал лошадей, потому что через дорогу промчалась белка в опасной близости от конских копыт, едва успев добежать до густой травы на обочине. – Оттер Джонс.

– Что?! – Кэтлин резко повернулась к Уэйду.

– Что слышали. Похоже, Джонс не каждую ночь пьянствовал. Когда он был достаточно трезв, то работал с бандой Биггза и угонял скот, за выпас которого намеревался получать по тридцать долларов в день.

Кэтлин вспыхнула.

– Никогда бы не подумала, – пробормотала она. Уэйд бегло взглянул на нее.

– Я тоже. Если бы мы знали всех, кто участвует в угоне скота, было бы очень просто переловить их и засадить за решетку. Дело в том, что все в долине считали, будто это маленькая местная банда, которую рано или поздно поймают. Но если это часть шайки Биггза, которая действует по всему западу, тогда они гораздо умнее и организованнее, чем мы думали. Теперь перед нами стоит совсем другая задача.

– И какая же?

– Я соберу городское собрание и предложу нанять охотника, чтобы он выследил Биггза и схватил его, живого или мертвого. Если это произойдет, банда распадется на части – начальник полиции считает, что только хитрость Биггза и его руководство позволили бандитам действовать на такой обширной территории. И с таким успехом.

– Вы собираетесь нанять охотника? – Кэтлин устремила взгляд на мерцающий след, оставленный в воздухе светлячком. Как могло ей в прийти в голову привезти Бекки в Серебряную долину, пусть даже эта мысль посетила ее лишь на мгновение? Конечно, здесь красивые горы, великолепное синее небо, открытые просторы и хорошенькие светлячки – но также охотники, убийцы и прочие опасные люди.

В том числе и этот человек, что сидит рядом с ней.

– Дело в том, – продолжал Уэйд спокойным, ровным голосом, – что неподалеку от нас живет очень известный охотник – Куинн Лесситер, на ранчо «Шалфейный луг». – Уэйд ухмыльнулся. – Но он удалился от дел. Счастливый семейный человек, так что, полагаю, нам придется искать кого-то другого.

– Вы говорите так, словно у вас кто-то есть на примете, Он искоса взглянул на нее.

– Угадали. Мой брат.

– Клинт?

– Нет, Клинт – шериф в Колорадо. Ник, мой младший. Он у нас в семье охотник. Я уже дал ему телеграмму – он должен получить ее на следующей неделе, и как только закончит свои дела, думаю, будет здесь.

– Прекрасно, – пробормотала Кэтлин. Еще один! Двое братьев Баркли, «сыновей» Риза.

Уэйд словно прочел ее мысли.

– Когда вы узнаете нас, то поймете, что мы не так уж плохи, – сказал он, пытаясь сдержать улыбку.

– Я уже узнала вас, и поверьте… – Она осеклась.

– Не говорите, что в моем характере вам чего-то не хватает, мисс Саммерз.

– Более дюжины различных достоинств, – мрачно сообщила она.

– Ах, как неприятно. И это после того, как я спас вам жизнь…

– Что совершенно к делу не относится. Был у вас один хороший поступок – видно, звезды к тому располагали. Кроме того, что…

– Продолжайте. – Она видела его ухмылку даже в темноте. – Скажите все, что вы думаете, я пойму.

– Я не так воспитана, чтобы сказать вам, что я о вас думаю.

– Или совсем еще цыпленок, – протянул он. У Кэтлин опустились уголки рта.

– Цыпленок?!

– Именно.

Ее ответные слова вырвались непроизвольно.

– А вы – задира. И упрямый, как мул. Не говоря уже о том, что я в жизни не встречала такого грубого, раздражительного, обожающего командовать человека. Я упомянула высокомерие? Вы считаете, что знаете все на свете и что ничье другое мнение не имеет значения. Вы не умеете складывать и вычитать…

– Что-нибудь еще?

– И вам совершенно не известно, как должно обращаться с леди, даже если бы от этого зависела ваша жизнь.