Отважный герой, нежные поцелуи

Мужчины обменялись рукопожатиями, женщины пробормотали «Добрый вечер», и Кэтлин поднялась с софы. Взгляд ее на мгновение остановился на Уэйде. Она заметила, что Луанн тоже украдкой поглядывала на него, пока они разговаривали. Кэтлин была теперь абсолютно уверена, что между ним и рыженькой учительницей существует нечто большее, чем дружба, в особенности если учесть замечание миссис Портер.

Сердце у нее сжалось. Что же это за человек? Связан с одной женщиной, а целуется с другой?

Это непорядочно!

Кэтлин вспомнила предостережения миссис Каспер, и по спине у нее пробежал холодок. Она знала, что люди вроде Доминика Трента могут поступать таким образом – тогда, в Филадельфии, он и пытался совершить нечто подобное, если не хуже, – но не думала, что Уэйда Баркли можно упрекнуть в этом. Не думала до сегодняшнего вечера.

Когда Уэйд поднял глаза и увидел, что Кэтлин смотрит на него, она отвела взгляд и отвернулась, разозлившись на себя. Как это было ни глупо, но все же в глубине души она надеялась, что, несмотря на его невыносимое высокомерие и упрямство, он на самом деле такой надежный и порядочный, каким кажется. Теперь она поняла, что это не так.

Кэтлин подавила желание потереть губы, чтобы, насколько это возможно, с них исчезло ощущение его поцелуя.

Мысли Кэтлин прервал дружеский голос Луанн, которая подошла к ней вместе с Дрю Рейли.

– А это мисс Саммерз, – сказала Луанн.

– Кэтлин, прошу вас.

– Конечно, Кэтлин. Она тоже недавно в Хоупе, – пояснила Луанн. – И владеет ранчо «Синяя даль» вместе с Уэйдом Баркли.

– А, ранчо «Синяя даль»! – Дрю Рейли приветливо улыбнулся. – Великолепное имение. Я много о нем слышал.

– Слышали и забудьте. – Уэйд появился за плечом Кэтлин так внезапно, что она вздрогнула. Выгоревшие брови Рейли высоко взлетели. – Ранчо «Синяя даль» не продается. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. – И Уэйд посмотрел Рейли прямо в глаза.

– Мистер Баркли, – возразил тот, слегка насмешливо улыбаясь, – почему вы думаете, что я хочу его купить?

Кэтлин видела, как он смерил Уэйда взглядом, а Уэйд – его. Уголки рта Рейли слегка опустились, а на лице Уэйда не дрогнул ни единый мускул.

– Видите ли, Рейли, – вмешался Сет Уивер, – дело в том, что я только что говорил Уэйду о том, что привело вас в Хоуп. – Он обратил взгляд своих карих близко поставленных глаз на Кэтлин. – Дрю представляет восточный хмельный синдикат, интересующийся приобретением крупного скотоводческого ранчо в наших краях, – объяснил он. – Его синдикат уже владеет скотоводческими акциями в Аризоне и Монтане. И еще я сказал ему сегодня днем, когда мы встретились в банке, что из всех здешних владельцев ранчо ни Баркли, ни Тайлеры, ни Лесситеры не собираются ничего продавать. На самом деле, – добавил он, бросив на приезжего острый взгляд, – я дал понять, что не знаю, при каких обстоятельствах стали бы продавать ранчо Уэйд или его братья.

– Это верно, Баркли. Сэр Уивер именно так все и объяснил, – кивнул Дрю Рейли. – Но он не упомянул о мисс Баркли – то есть я хочу сказать, о мисс Саммерз. Вы вдвоем владеете ранчо… значит, вы родственники? – спросил он, глядя на Кэтлин с очаровательной улыбкой.

– Нет. Мы не родственники – ни в каком отношении, – горячо сказала Кэтлин. Остальные гости насторожились, удивленные многозначительностью ее тона, но Уэйд всего лишь взглянул на нее со своей обычной невозмутимостью.

– И лично я, – продолжала она уже спокойнее, – с удовольствием продала бы свою долю, мистер Рейли, если бы позволили обстоятельства. Но к несчастью, они не позволяют.

– Иными словами, не тратьте зря время, пытаясь умаслить ее. – Уэйд протянул к Кэтлин руку, словно хотел увести ее, но она отпрянула.

Ореховые глаза Дрю Рейли были прикованы к лицу Кэтлин.

– Если бы я хотел умаслить столь красивую особу, это касалось бы не цены имения, – тихо отозвался он.

В глазах этого человека Кэтлин прочла нескрываемое восхищение, но это ее не взволновало. Она встречала людей типа Дрю Рейли много раз. И, вовсе не польщенная его слишком очевидным вниманием, а только лишь потому, что Уэйд хмыкнул у нее за спиной, пробормотала:

– Вы очень любезны, мистер Рейли. Благодарю вас. Уэйд поморщился.

– Зовите меня Дрю, я настаиваю. – Улыбка представителя синдиката стала шире. – А откуда приехали вы, мисс Саммерз?

– Я Кэтлин, вы помните? И мне бы больше хотелось послушать вас.

Они принялись непринужденно беседовать, но Кэтлин все время чувствовала на себе взгляд Уэйда. В глазах его словно застыл лед. И во время обеда, и когда гости стали играть в карты и разговаривать, он не обращал на нее внимания и либо шутил с Сетом Уивером, либо обсуждал цены на скот с Фредериком Портером, либо говорил комплименты Луанн и ее тетке по поводу прекрасного угощения.