Отважный герой, нежные поцелуи

Но, говоря это, она улыбалась. Дрю Рейли заметил эту улыбку, заметил, как свирепый ковбой с ранчо «Синяя даль» усмехнулся ей в ответ, и почувствовал полное удовлетворение.

В конце концов планы Трента, пожалуй, и осуществятся. И он решил прозондировать почву.

– Ну что ж, тогда я, наверное, поеду. Я сделал здесь все, что хотел. – Он прошел мимо Уэйда, снова взял Кэтлин за руку и нежно пожал ее. – На танцах я буду самым счастливым из всех мужчин.

Дрю Рейли отпустил ее руку и лучезарно улыбнулся Уэйду.

Кэтлин заметила, как у того напряглись плечи.

– Мисс Саммерз согласилась, чтобы я сопровождал ее на танцы в честь Майского дня.

– Вот как?

Рейли смотрел на него насмешливо, но дружелюбно.

– Вы пойдете на танцы, мистер Баркли?

– Может, пойду. А может, и нет.

– Праздник не за горами. Если вы хотите найти себе в спутницы красивую леди, нужно решить это быстро, не то всех хорошеньких разберут.

Услышав эти слова, Кэтлин, испугавшись, подумала, что Уэйд его ударит. Она узнала в его глазах этот холодный стальной блеск, но голос его звучал тихо, спокойно, ровно:

– Благодарю, Рейли. Я это запомню.

– Я провожу вас, Дрю, – торопливо сказала Кэтлин. Но к ее досаде, Уэйд вышел за ними и в холл, и на крыльцо, а потом прошел по двору к загону.

У сарая на скамейке сидел Джейк Янг, чинивший седло. Вытерев пот со лба, он смотрел, как Уэйд и Дрю Рейли бросают друг на друга взгляды, в которых была почти открытая неприязнь, как натянуто болтает Кэтлин, проходя по двору, залитому солнечным светом.

Их уже двое, с досадой подумал он. Черт побери. Она заарканила и Дрю Рейли, и Уэйда. Впрочем, и всех остальных ковбоев в городе. Сердце у него упало.

Мало того, что он видел, как Кэтлин и Уэйд смотрели друг на друга в тот день в Хоупе. Он попытался убедить себя, что они смотрели так потому, что оба были расстроены исчезновением сестры Кэтлин, но что-то подсказывало ему, что дело не только в этом. Проклятие! Если он не наберется храбрости сказать Кэтлин как можно быстрее, что он к ней чувствует, то, чего доброго, опоздает.

Раз за разом, когда Джейк видел ее, ездил с ней в город, помогал учиться стрелять, ему хотелось признаться ей во всем. Он мечтал прочесть ей эти стихи – те, что она прочитала ему в тот день у каньона.

«Как я люблю? Я тебе перечислю… «

Он не помнил ничего, кроме этой строки, но обязательно вспомнит. Это будет гораздо легче, чем придумывать свои слова. Потому что когда она смотрит на него, он вообще не может думать. Даже и дышать-то почти не может.

Когда Рейли уехал, Кэтлин и Уэйд вернулись в дом. «Интересно, он уже пригласил ее на танцы? – разволновался Джейк, глядя им вслед. – А может, ее пригласил этот сукин сын с востока – Рейли? Держу пари, за этим-то он и приезжал сюда». Сломанное седло лежало, забытое, на скамье.

Солнце клонилось к западу. Джейка охватило отчаяние, но он еще не собирается сдаваться. Его чувства были слишком сильными.

В доме, в гостиной, Кэтлин смотрела на Уэйда.

В последний раз она видела его наедине, когда лежала в его объятиях. За окном занималась заря, и губы у Кэтлин горели от поцелуев.

Но теперь вид у него был какой угодно, только не влюбленный и не нежный. Его худое красивое лицо было мрачным и осунувшимся, большими пальцами он зацепился за ремень, на котором висел пистолет. Тяжелый подбородок зарос щетиной, глаза сверкали стальным холодным блеском.

– Вам и впрямь так хочется пойти на танцы с этим проходимцем?

– Уэйд…

– Отвечайте. Да или нет?

– Все не так просто. Он меня пригласил. Вежливо, прилично. Вряд ли я могла…

– К черту все эти «вряд ли».

Кэтлин изо всех старалась сдерживаться. Не думает ли он, что раз она спала с ним, так теперь он может диктовать ей, что ей делать и с кем? Он, естественно, полагал, что она пойдет на танцы с ним, но при этом даже не потрудился ее пригласить.

– Никаких других приглашений я не получала, – спокойно сказала она.

– Делайте, как хотите. Если вам так хочется пойти с ним – дело ваше. – Уэйд подошел к окну, потом вернулся. – У вас с ним будет целая ночь, чтобы состряпать план, как убедить меня отпустить вас с ранчо «Синяя даль» и уехать бог знает куда. И помочь Рейли наложить свои грязные руки на эту часть имения, чтобы потом он смог заграбастать все целиком.

– Вы же знаете, что этого я никогда не сделаю! Кэтлин допускала, что было время, когда она сделала бы все, что угодно, лишь бы уехать с этого ранчо, но теперь все настолько изменилось! И она изменилась. Неужели Уэйд этого не видит? Она прижала руки к груди. Ее жизнь переменилась и запуталась. Все стало таким сложным, в том числе и ее чувства к этому человеку, который так холодно смотрит на нее, и лицо у него такое же мрачное и замкнутое, как в тот день, когда они впервые встретились в Хоупе.

– Наверное, я смоюсь, не дожидаясь ужина, – объявил Уэйд. – Мне пришло на ум, – он повернулся, схватил со стола шляпу и нахлобучил ее на голову, – а не поужинать ли мне в городе. Давненько я не проводил ночь вне дома.

– Ночь вне дома? – Сердце у нее упало. Она смотрела, как он направился к двери. – Что вы хотите этим сказать?