Отважный герой, нежные поцелуи

– Ну ладно. Если вы не хотите мне помочь, я понимаю, – натянуто сказал Джейк. Он подошел к ней с хмурым видом. – Вы очень заняты, у вас, наверное, времени нет…

– Джейк! – Он остановился перед ней, и Луанн поднялась. Она едва доставала ему до плеча, но взгляд его она встретила смело. – Вы не умеете писать, да? – мягко спросила она.

Из ночной темноты за окнами гостиной донесся свист ветра, зашумели сосны. Освещенный ярким светом лампы, Джейк Янг с трудом сглотнул.

– Ручаюсь, что вы и читать не умеете, да, Джейк? Вы можете прочесть это стихотворение?

После некоторого колебания он помотал головой. Луанн, не задумываясь, положила руку ему на плечо.

– Этого не нужно стыдиться. Есть множество людей, которые не умеют читать и…

– У нас в семье я был самым старшим из семерых ребятишек, и па сказал, что нам не по средствам, если я стану терять время на учение. Сестры ходили в школу, а потом и младшие братья, но мне пришлось помогать отцу на ферме. А дома никогда не хватало времени на занятия…

– Я понимаю, Джейк, – прервала его Луанн. – Ничего страшного.

– Правда? – Глядя в ее мягкие золотисто-карие глаза, Джейк не видел в них ни намека на насмешку, жалость либо презрение, только искреннее дружелюбие, которое подметил в них и раньше, и симпатию, отчего напряжение, которое он чувствовал весь вечер, ослабло. В нем затеплилась надежда. – Значит… вы напишете письмо за меня? Миз Портер, не знаю, как вас и благодарить!

– Луанн, – снова поправила она. И слегка качнула головой, отчего ее имбирно-рыжие кудри заплясали. – Но нет, я не стану писать за вас письмо, Джейк. Это никуда не годится. Я сделаю кое-что получше. —

Она улыбнулась, глядя на него. – Я научу вас читать эти стихи и самому написать письмо.

– Уэйд, золотце, – хихикнула Тесси. – Вроде бы с тебя хватит, верно?

Уэйд сидел в салуне «Серебряная звезда» за столиком в углу. Не обращая внимания на медно-рыжую девицу, он налил себе сивухи из бутылки, стоявшей у его локтя, и залпом осушил стакан.

– Вот это да. Что случилось, милок? Мне ты можешь рассказать, – И с заученной легкостью Тесси скользнула к нему на колени, как делала это сотни раз в прошлом. Она обхватила холеными надушенными руками его шею и прикусила его ухо белыми зубками. – Расскажи все Тесси. Ты никогда так не пьешь, разве только случится что-то из ряда вон плохое. Вроде того вечера, когда умер Риз…

– Оставь это, Тесси.

– Ах, милок, тебе нужно совсем другое.

Да, подумал Уэйд, в то время как Тесси начала снова покусывать мочку его уха. Ему нужна драка. Настоящая кулачная драка – сокрушительная, с разбитыми стеклами, расколотыми зеркалами и сломанными стульями. Но, оглядев салун, он понял, что сегодня не сможет осуществить своего желания. Уэсли Будль сдавал карты двум играющим в фараон старикам горнякам, парочка работников с ранчо играли в покер, потягивая портер из огромных кружек, и больше в это проклятом салуне не было никого, с кем можно было бы подраться.

Уэйд вздохнул и снова протянул руку к бутылке.

Что-то должно ему помочь забыть о Кэтлин.

– Хотелось бы мне дать ему кулаком в морду, – пробормотал он, плеснув в стакан виски.

– Кому, золотце?

– Дрю Рейли.

– Неужели? Как же ты позволил этакому самоуверен-ному моднику с востока так тебя достать? Совсем на тебя не похоже, Уэйд, золотце мое.

– Ты сегодня видела Рейли? – спросил он, поднеся стакан к губам.

Тесси покачала головой.

– Но у меня есть неплохая мысль. – Ее тонкие накрашенные губы изогнулись в похотливой улыбке. – Пойдем наверх, и я заставлю тебя позабыть о Дрю Рейли – и что там еще тебя волнует. Мы с тобой давненько не видались, золотце. Очень даже давненько.

Он задумчиво устремил на нее взгляд. Тесси была очень хорошенькая, с медно-золотистыми кудрями и большими голубыми глазами. И фигура у нее не из тех, что можно не заметить, подумал Уэйд, рассматривая, как тесно облегает ее низко вырезанное платье пурпурного цвета с отороченными зеленым кружевом оборками. Раньше ее кошачьи манеры и красивый изгиб красного рта всегда вызывали в нем жаркое желание, но не на этот раз.

На этот раз он чувствовал только пустоту.

– Пошли, милок, чего ты ждешь? – И она хрипло засмеялась.

Чего же он ждет?

Образ стройного ангела с пылающим лицом и золотистыми волосами, блестящими на его подушке, появился перед его глазами.

– Уэйд, золотце! Пошли…

– Нет. Не могу, Тесси. Извини.

– Что это ты вдруг? – Улыбка ее была полна соблазна. – Нужно только начать.

– Ты ошибаешься на этот счет. – Он покачал головой и, отодвинув стул от стола, поставил Тесси на ноги. – Я ничего плохого не имею в виду, Тесси, но с этим покончено. Я только что вспомнил, что мне нужно кое-где побывать.

– Все дело в этой девушке, Саммерз, да? – вздохнула Тесси. – Ты считаешь, она красивее меня? Она тебе больше нравится? Или она просто первый сорт, а я нет?

– Это не имеет к тебе никакого отношения, Тесси, Наверное, мне не стоило сюда приходить.

Когда я был мальчишкой, Риз учил меня, что от своих проблем убежать нельзя.