Отвергнутая королева

Легенда о Жадуше, на самом деле легенда о третьем правителе. Грустная и не менее страшная, только страшная по-другому. Он никого не убивал, не чах в подвалах собственного дворца над сокровищами, он… Он просто сошел с ума. Прикоснулся к какому-то свитку и потерял разум. Говорили, что ему стали доступны все знания, которые смогли накопить жители Мирота за время своего существования, говорили, что он стал видеть и слышать то, что не мог видеть никто другой, говорили, что он знал, как закончится восьмисотлетняя война. И его сознание просто не выдержало. Повелитель распорол себе горло прямо в этих подвалах, а перед этим проклял бывший город, Белых скорпионов из тайной канцелярии, нескольких советников и личную стражу, словом, всех, кто знал о существовании архивов, и столица ушла под землю, погребя под собой опасные знания и тех, кого коснулось проклятье. Старый город провалился в разлом за суман, его жители бежали, а историю о Дергаше превратили в легенду о Жадуше, книги заменили золотом, проклятье превратилось в убийства. И так бы и пылились здесь неподъемные фолианты, забытые и никому ненужные, если бы тысячу четыреста лет назад, молодой будущий правитель Шхассада, прячась от надоедливых нянек на одной из башен нового дворца, не обнаружил в тайнике несколько пожелтевших листков пергамента, только чудом не превратившихся в труху. Всего пару строк и короткое письмо на смеси старошхассадского и привычного ему языка позволили найти и вскрыть это место. Перевод и расшифровка заняли почти шестьдесят лет, еще тридцать ушло на то, чтобы пробраться к погребенному под землей дворцу и еще пять на то, чтобы защитить это место от незваных посетителей: какие только слухи не пускали, какими только ужасами не пугали повелители Шхассада и посвященные в тайну этого места, какие только охранные, маскирующие, сигнальные и укрепляющие заклинания не пропитали стены старого дворца, каждый новый правитель считал делом чести добавить что-то свое…

В итоге вход в город стали обходить десятой дорогой, а о том, что за стенами под землей что-то сохранилось не знал практически никто.

Были здесь и заклинания Альяра. Горели ярче других, знакомая магия покалывала кожу.

Я провела рукой по одной из каменных стен и улыбнулась, наблюдая, как расцветает и распускается, ползет вглубь темного, бесконечного коридора плетение, зажигая сине-белые магические огни.

Сколько здесь всего свитков и книг не знает никто. Каталог начали составлять чуть ли не шестьсот лет назад, но по словам Альяра не продвинулись и на треть. Подвалы тянулись вглубь и вверх на бесконечное расстояние, чтобы обойти их все, заглянуть в каждую комнату и тупик не хватит и нескольких месяцев. Так же далеко и высоко тянулись полки и шкафы, прорубленные прямо в камне. Иногда казалось, что жители Мирота просто не могли написать все это, просто не могли владеть всем этим…

Я снова улыбнулась, продолжая скользить рукой вдоль полок, легко касаясь кончиками пальцев прозрачной стены, защищающей свитки и книги от неосторожных прикосновений, сырости, плесени, попыток вынести отсюда, практически от всего.

А плетение все продолжало тянуться вперед, продолжали зажигаться магические огни, мерцать холодным светом ярких звезд и тихо гаснуть за моей спиной.

Я шла к ступеням, ведущим на второй уровень подвалов, к тем коридорам и комнатам, в которых были собраны книги и свитки о теневых. К сожалению, в архивах старого Сарраша именно этих книг меньше всего. Целью той войны было уничтожить не только теневых, но все, что с ними связано: любые упоминания и записи.

Я свернула в правый коридор, сделала несколько шагов и нахмурилась, замерев. У левой стены что-то тускло сверкнуло, отразив мерцание светляков, привлекая мое внимание.

Я не стала препятствовать своей основной, когда она замерла у непонятной вещицы, лишь смотрела ее глазами, ощущала ее руками.

А через вдох передо мной возник один из проклятых Белых скорпионов, наконец-то решивший, что ему надоело просто наблюдать.

Одежды цвета песка, закрытое ниамом лицо, испещренное множеством морщин, изогнутая сабля на поясе, даже сейчас не утратившая своей красоты.

- Тихого дня, госпожа Катарин, - склонился эсфир. Не дух, не призрак, не живой василиск… что-то между.

- Тихого, Амир, - кивнула я, наконец-то узнав мужчину. Судя по его приветствию и по тому, что он так долго не показывался, узнал меня и он.

А тень тем временем подняла с пола привлекшую мое внимание безделушку, и наконец-то смогла понять, что это такое – чешуя… Чешуя, оставленная кем-то, кто шел этим же коридорами не так давно. Возможно, всего лишь несколько дней назад.

Альяр спускался в архивы, но…

- Амир, - обратилась я к духу, - здесь недавно был повелитель Альяр?

- Нет, Катарин, - покачал головой дух, и больше не произнес ни слова. Впрочем, я и не рассчитывала на то, что он что-то скажет. Эсфиры отвечают только тогда, когда их спрашивают.