Отвергнутая королева

- Прорвемся, - пожал плечами, - впервые, что ли?

Генерал колебался не больше пары вдохов, смотрел строго, что-то прикидывал в уме, а потом просто пожал плечами:

- Ну веселье так веселье, - хмыкнул теневой, меняя связки и крепления заклинания. 

И через несколько вдохов мы с Дакаром уже стояли действительно почти на грани, по колено в болоте, а вокруг скалились твари всех размеров и мастей и мелькали сумеречные клинки теневых.

Разлом я почувствовал почти сразу, стоило лапам коснуться земли. Большой, действительно где-то глубоко. Тени взвились голодными чудовищами и рванулись вперед, кромсая все, что встречалось им на пути. Я только пасть оскалил, повернул морду к Дакару, указывая кивком башки на Горрана. Советник нас явно тоже заметил. Скользнул в сторону от топи, на миг слившись с тенями, и оказался почти в двух шагах от меня.

- Приперся все-таки, - цыкнул мужик, снося голову волку-гиганту. Одежда изодрана, взгляд бешеный, кровь на виске, на правой руке следы чьих-то когтей.

- Ты ожидал от меня чего-то другого?

- Да хрен его знает, - меланхолично пожал он плечами. – Я рад, что ты здесь. Как на третьей? Как Эрик?

- Держатся, - отмахнулся я. – Давно ты тут? 

- День, может чуть больше, - безразлично пожал он плечами. А я еще раз огляделся, прикидывая возможные варианты и наши шансы.

- Найдешь, на кого оставить парней?

- Найду, - кивнул Гор, улыбаясь. – Зар здесь, - указал он острием клинка куда-то вбок и тут же снова слился с тенями. А уже в следующий миг опять стоял перед нами, а не мелькал собственной тенью среди охотников.

- Готово.

- Отлично, - кивнул я. – Пошли, - сделал несколько шагов в ту сторону, откуда так сладко тянуло магией и нежитью. Потом повернул голову к Дакару и Гору. - Не распыляйтесь, не тратьте время, главное добраться до могильника.

- Да поняли уже, Алистер, - закатил глаза советник и перестал сдерживать свои тени.

А я потрусил вперед, больше не считая нужным что-либо говорить. Все-таки в шкуре леопарда даже здесь двигаться удобнее и быстрее.

Топи… Когда уже получится вычистить их полностью? Когда дерьмо перестанет всплывать на поверхность?

На месте красных топей до изгнания теневых была наша столица. Ее стерли с лица Мирота одной из первых, настоящая жатва, даже хуже, чем было с Архверином. И, несмотря на прошедшие века, эхо тех событий заставляло все, что тогда погибло тут, подниматься из-под земли: слишком много магии было здесь разлито, слишком много заклинаний сцеплено в один клубок, слишком много крови. И, словно этого мало, под толщей воды постоянно просыпались природные источники силы. В общем-то именно они и становились причиной пробуждения могильников. Мертвые теневые попадались, правда, редко, но тем не менее попадались.

К источнику – к могильнику – мы пробирались не меньше шести оборотов и к концу пути сами стали похожи на только что восставшие трупы – в слизи, грязи, внутренностях, еще какой-то дряни. В сапогах у Дакара и Гора хлюпало, одежда пропиталась гноем, потом и собственной кровью. Тени уже не так рьяно отражали атаки и нападения. Даже моя Утренняя поумерила пыл. И пусть тварей и было достаточно, все-таки я полагал, что большая их часть осталась за нашими спинами, прорываясь через последний пост, стремясь к ближайшим деревням. 

Могильник я увидел почти сразу. Точнее, не сами могилы, а нежить, барахтающуюся в топи. Уши очередного келпи торчали возле сухого дерева, и тварь явно двигалась в нашу сторону, еще один стоял на кочке недалеко от берега, цеплялся за ветку в нескольких шагах от меня упырь, серо-сизая ламия барахталась еще в шагах двадцати дальше. Гарпии, просто трупы, крысы размером с лошадь, змеи, дохлые птицы. В общем, весь цвет нежити. Вздувались и лопались пузыри газа почти по всей поверхности болота. Много… Очень большой могильник.

- Скажи мне, что у тебя есть план, - задумчиво протянул Горран. – Скажи, что мы приперлись сюда не просто поглазеть.

- Есть, - пожал плечами. – Такой же, как и всегда: будем искать источник.

- Как ты собираешься искать источник… в этом? – махнул мужик рукой в сторону болота.

-  С божьей помощью, - усмехнулся Дакар.

- Зачем его искать? – обернулся я к мужикам, стараясь снять лапой с уха чьи-то останки. Ожидая, пока они сами увидят, а увидев, перестанут задавать идиотские вопросы.

Немного левее, на небольшом островке, покрытом коричнево-желтой травой и сухими кустами, что-то зеленело. Может, какой-то цветок, может, просто мох, может даже дерево – слишком далеко, слишком плохо видно, и тем не менее там было что-то живое. Живое среди мертвого.

- Мы никогда не растягивали сеть таких размеров, - задумчиво пробормотал Дакар, скребя заросший щетиной подбородок пятерней.

- Не попробуем - не узнаем, - дернул я хвостом и перекинулся. Мне понадобятся руки, а не лапы, чтобы создать сеть.

- Чего он дерганый такой? – спросил Гор у ректора громким шепотом, косясь на меня ехидно.