Отвергнутая королева

- Зачем вы проверяете нас на прочность? – еще один глоток вина, и словно сотканная из света луны воздушница снова опустила голову на спинку качелей, тонкие пальцы зарылись мне в шерсть. И меня продрало, пробрало от кончиков ушей до кончика хвоста, чуть ли не судорогой передернуло.

- Требуете так много, так много говорите, а за словами – пустота. Молчишь? Это хорошо. Молчание честнее всего, всех слов. Знаешь, кот, это странно… Нам дана возможность говорить, чтобы живые существа могли понимать друг друга, договариваться, объясняться. Но в большинстве случаев ничего кроме лжи за словами не стоит. Молчи, кот.

И я молчал. Потому что старался понять, не обманывают ли меня собственные чувства и подозрения, не принимаю ли я желаемое за действительное. А она пила. Терпкое пряное вино прямо из горла, гладила меня и больше не говорила ни слова.

Девушка уснула через пару оборотов, уронила на землю пустую бутылку вина, тонкие пальцы все еще были в шерсти на моем загривке.

Я осторожно отстранился, перекинулся и поднял девчонку на руки. Она не проснулась, только поморщилась, отворачивая от меня лицо. Тихо выдохнула.

А уже через двадцать лучей я шел извилистыми улицами ночного Сарраша и старался собрать мысли в кучу.

За прошедшие дни выяснить практически ничего не удалось. Василиски хранили молчание, обдумывая наш ответ. Новостей из гарнизона на границе с топями тоже было немного: тварь вскрыли, изучили, но что оно такое понять не смогли. Какой-то новый вид нежити: сильный, непонятный, ядовитый.

Блеск!

На месте смерти стражей следов практически не осталось, кроме тех, что мне удалось обнаружить – непонятной девчонки и толпы дознавателей. Всплесков больше не было, по крайней мере, пока, что тоже заставляло задуматься. Возможно, Шайнила нас заметила, а возможно, просто затаилась. Ну и третий вариант, само собой.

Я тряхнул головой, просочился в ворота дома Жирома, а затем и в сам дом и вскинул брови в изумлении. Жиром, Мартан и Варрик сидели в гостиной, снова за сладостями и чаем, явно ждали меня.

- Приветствую, господа, - чуть кивнул. – По какому поводу собрание в столь поздний час?

- Кажется, - Март всмотрелся в чашу с янтарным напитком, вертя ее в руках и разглядывая танцующие на дне чаинки, - что у нас небольшие осложнения.

Продолжил он только после того, как я сел напротив:

- В скором времени у нас появится соседка…

- Пока это не кажется большим осложнением, - я налил чай и себе и повернул голову к Бадери. – Жиром? Что-то случилось на приеме?

- Ну как сказать, - недовольно скривился толстяк. – И да, и нет, – он вздохнул, провел рукой по волосам цвета меди, достал откуда-то из кармана трубку. Выглядел так, будто копался в собственных мыслях, обдумывая то, что собирался озвучить. - Помимо Цирреи и новых возможных наложниц ко двору сегодня была представлена некая Катарин Равен, вдова ориша Равен, хозяйка Асим-Дара.

- Асим-Дара? – переспросил я.

- Дворец на другой стороне улицы, - кивнул посол. – Древняя развалина, пристанище призраков, всякого сброда и духи грани знают чего еще последние несколько лет.

Я вспомнил старый, действительно осыпающийся и обшарпанный, но огромный дворец, тонущий в зелени непомерно разросшегося сада, и тоже скривился. А потом всмотрелся в лицо Жирома, раскурившего наконец трубку.

- Эта Равен собирается им заняться, - опередил меня Март, сгибая правую ногу в колене. – Тут будет проходной двор.

Я кивнул и снова повернулся к Жирому. Новости, конечно, не очень радостные, но до катастрофы явно не дотягивают. Вот только выражение лица Бадери говорило об обратном. Он был слишком напряжен, слетела с лица вечная улыбка, в глазах плескалась тревога.

- Жиром? Вас беспокоит что-то еще?

- Меня беспокоит сама Катарин Равен и то, как она появилась в Сарраше, Райд.

- Поясните, – подался вперед Варрик, пальцы замерли над очередной замысловатой выпечкой.

- Она возникла «вдруг», понимаете? Как-будто из ниоткуда, - пожал посол широкими плечами, выпуская в воздух колечко вонючего дыма. – Я не слышал о ее приезде, и, судя по разговорам на приеме, об этом не слышал вообще никто. В городе вдова уже какое-то время, повелитель к ней явно благосклонен, а рядом весь вечер вился Зайнаш Хайдар. Они знакомы.

- Вдова ориша Равен, - протянул Мартан. – Вы знали его при жизни? Видели?

- Нет, - отрицательно и резко дернул головой хитрый лис. – Ориш покинул эти земли давно, еще до возвращения в Мирот теневых, и это тоже… вызывает у меня вопросы, в том смысле, что он… и эта девушка… - Жиром не договорил, только снова пыхнул трубкой.

- Жиром? – вклинился Варрик, - что именно не так?

- Катарин Равен – настоящая красавица, изящная, умеющая вести себя в обществе, есть в ней что-то… Наклон головы, движения, слова. А то, что я слышал о Гленне Равен, заставляет меня сомневаться в том, что он действительно мог стать ее мужем.

- Ориш – это виконт, если не ошибаюсь? – сделал глоток чая Март. – Что же не так именно с этим виконтом?