Отвергнутая невеста. Хозяйка заброшенного дома (СИ)

После его ухода она даже подскочила на ноги и забегала по комнате, словно у нее ничего и не болело.

— Ну что, мам?! — дочери появились на пороге ее спальни сразу, как только двери за Кристианом закрылись. — Он пригласил нас? Пригласил?

— В тюремные застенки! — яростно выдохнула мадам Зина, сжимая кулаки так, что на свежих ожогах полопалась кожа, и сукровица пропитала бинты.

— Что, что он сказал? — не унимались дочери.

Но мадам Зина сейчас было не до них.

Она чуяла серьезную опасность.

— От герцога надо избавиться, — шептала она, как в бреду, тяжело ступая по комнате и волоча сломанную ногу. Даже боль не отрезвляла ее. Ах, если б можно было убежать от опасности! Зина бы убежала. Но куда?..

— За одним и невесту его… паршивый мальчишка! Как он смел меня унижать?! Как он смел угрожать мне?! Я ему покажу… я ему устрою…

Мадам Зина перестала хромать, замерла. И со стоном оперлась руками о стол.

— Ну, что?! — не унимались дочери.

— Вагана мне позовите, — задушенным голосом произнесла она, наконец. — Скажите, что я отдам ему приданое Эрики.

— Но мама! — изумленно и со слезами воскликнула одна из девушек. — Ты сама говорила, что денег у нас нет! А ты собираешься…

— Молчать! — рявкнула мадам Эванс. — Обещать не значит отдать! Да живее поворачивайтесь! Не то поздно будет! Мне срочно нужно, чтобы он кое-что сделал для меня! Ну?!

***

Юджин Ваган явился к мадам Эванс слишком быстро. Так быстро, будто все это время ошивался у нее под дверями и только и ждал, что его позовут.

И свой визит он начал с колкостей.

— Однако, вы очень наглая, мадам Эванс, — грубо заявил он, появившись на пороге ее комнаты. — Исполнять свои обязательства вы не спешите. Зато как только вам что-то понадобилось, вы тотчас зовете меня. И думаете, что я побегу исполнять ваши приказы?

— Побежите, — так же без обиняков ответила мадам Эванс. — За деньги вы побежите с такой скоростью, что и скаковой лошади за вами не угнаться.

Юджин усмехнулся.

— Вы уже сулили мне денег. И где же они?

Старуха, ругнувшись, вытащила из-под полушки увесистый кошелек и кинула его Юджину.

Тот с ловкостью поймал его. Взвесил на руке и присвистнул.

— Тяжелый, — весело сказал он. — Неужели раскошелились на серебро?

Старуха желчно сморщилась.

— Золото! — рявкнула она. — Но за эти деньги я с вас три шкуры спущу!

Юджин пожал плечами. Спрятал кошелек за пазуху.

— Не спустите, — снисходительно ответил он. — Я уже сделал вам одолжение. А вы за него не расплатились. Так что это слегка опоздавшее вознаграждение…

— Даже не думай, — перебила его старуха, усмехнувшись. — Посмеешь обмануть меня — и я всем расскажу, что ты изнасиловал Эрику. Я буду плакать, заламывать руки и говорить, что зря тебе верила. Буду каяться и вымаливать у нее прощения. На разбирательствах она, конечно, подтвердит это. И угадай, что законник с тобой сделает?

У Юджина лицо вытянулось.

— Это шантаж, — зло вымолвил он.

Старуха кивнула.

— А ты как думал? — спокойно ответила она. — Чтобы властвовать надо всеми, надо держать в кулаке поводки от вас ото всех. Но к делу. Ты должен будешь проследить за чертовым мальчишкой-герцогом…

— Следить за герцогом?! Вы с ума сошли?!

— Я не сошла с ума! — окрысилась старуха. — Но он должен ответить мне по заслугам!

—Что он вам сделал?

— Он посмел унизить меня!

— Он может вытереть о вас ноги, и ничего ему за это не будет.

Старуха заскрежетала зубами от ненависти.

— Я не прощаю своим обидчикам ничего! — рявкнула она.

— Ну, уж нет! Тягаться с герцогом дураков нет! Возьмите обратно свои деньги!

— Глупец! — вспылила мадам Зина. — От тебя только и нужно, чтоб ты узнал, кто его невеста. Мне нужно кое-что сказать этой девушке…

— Невеста? У него невеста есть? — удивился Юджин. — Довольно крупное событие. И странно, что в городе об этом помалкивают. Да и с девушками он не встречается.

— Все-то вы знаете!..

— Герцог только приехал. Поэтому все внимание к нему приковано. Он весь на виду! Каждый его шаг известен!

Юджин вдруг осекся и замолчал.

— Что? — тут же насторожилась старуха. — Вы что-то знаете? Говорите!

— Я видел герцога, — промямлил Юджин, — у Эрики…

— У Эрики?! — вскричала мадам Эванс. — Да она давно должна заболеть и помереть! Да и герцог не может ею заинтересоваться, нет! Грязной нищенкой с ублюдком на руках? Нет! Только не это!

Юджин виновато закряхтел.

— Что?! Вы как-то помогли ей выжить?! Неужто у вас отцовские чувства взыграли, и вы взяли у нее ребенка?!

— Ну вот еще, — привычно оскорбился Юджин. — Ребенок, нагулянный неизвестно от кого…

— Мне-то можете не врать, — огрызнулась старуха, — это совершенно точно ваш сын! У меня тут что, бордель, по-вашему? Кроме вас у Эрики никого не было! Так вы прекратите мычать и ответите, что вы натворили?

— Это не я, а законник! Он принудил меня платить алименты! — взвизгнул Юджин. — Она живет на мои деньги! И, говорят, неплохо живет! Кажется, собирается восстанавливать дом…

— Восстанавливать дом?! Да черт вас дери! А не могли бы вы не платить ей ни гроша?! Хоть раз в жизни будьте мужчиной и игнорируйте ее жалкие притязания!

— Я мог бы. Но тогда законник прострелит мне ногу. А потом вторую. А потом…