Отвергнутая невеста. Хозяйка заброшенного дома (СИ)

— Они сказали, что согласны! — выпалила Рози, наконец. — Согласны, если вы дадите слово, если вы поклянетесь всем, что вам дорого! Они очень боятся, и плачут, потому что устали и очень хотят вам верить. Но боятся.

— Скоро все закончится, — мягко ответил Кристиан. — Ах уж этот плач… Иногда Братом Умиротворения быть легче, чем паладином.

— Что? — удивилась Рози.

— Ничего. Не бери в голову. Просто если они хотят, то я могу отпустить их прямо сейчас.

— Но тогда они не смогут защитить Эрику, так?

Кристиан кратко кивнул.

— Так. Тогда мне это придется делать одному.

— И это намного опаснее?

— Да.

Рози помолчала, прислушиваясь к шепоту призраков.

— Они говорят, — ответила она, наконец, — что хотели бы уйти сейчас. Но тогда им не будет покоя. Они говорят, что помогут вам защитить Эрику.

— Ну, тогда, — задумчиво произнес Кристиан, — принеси мне плащ Эрики. Тот, в котором она выходит из дому.

Рози с удовольствием это сделала.

К тому плащу Кристиан приколол странную брошь, длинную булавку с четырьмя стеклянными дутыми шариками.

— Их же четверо? — уточнил он, поправив это незамысловатое украшение.

— Четверо, — вздохнула Рози.

— Тогда прощайтесь, — сухо произнес Кристиан. — Сегодня они отправятся к свету, а старуха… куда повезет.

Рози внимательно и серьезно глянула на Кристиана.

— Так вы пришли за госпожой Эрикой затем, — произнесла она задумчиво, — чтобы выманить старуху?..

Кристиан лишь кивнул.

— А без этого никак?

— Никак, — ответил он. — Я не могу усадит Эрику под замок навечно. Не она должна сидеть под замком, как преступница, а этот плотоядный монстр. И чем скорее мы от нее отделаемся, тем лучше.

Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла тревожной.

— Не то она испортит нам свадьбу, — закончил он.

***

Я не слышала карканья, когда наша карета катилась по улицам города.

Не видела, как старая больная ворона с хромой ногой и облезлыми, словно обожжёнными крыльями, догоняет нас.

Ей было не догнать резвых лошадок герцога.

И предоставлять ей такого шанса никто не собирался.

У законника все было готово. Он нас ждал. И, судя по всему, с Кристианом у него была договоренность.

— Прошу! — законник просто раздувался от гордости. Он указал нам на кресла, установленные специально для нас у его стола.

Бумаги на подпись лежали прямо перед ним.

Но текст выжженого на столешне завещания я увидела. Он предательски выглядывал из-под документов, которые нам предстояло подписать.

И, кажется, законник не собирался избавляться от следов шалости огненных мальчиков.

Он, напротив, приказал покрыть лаком выжженные пламенем слова.

Словно память об ушедшем друге.

— Что ж, приступим, — мне показалось, что Кристиан спешил. А вот это странно; я бы, наоборот, еще погуляла по городу.

С удивлением я поняла, что уже давно не покидала дома, заваленная делами, хлопотами и подготовкой к свадьбе. И возвращаться обратно в четыре стены мне совсем не хотелось.

— Прочитай и подпиши, — сказал Кристиан, придвинув мне бумагу.

Странно; его подпись там уже стояла.

А ведь это такой важный документ!

Я с удивлением подняла на него взгляд.

— Бумагу составляли мои юристы, — ответил Кристиан, откинувшись на спинку кресла. — Я уверен в каждой букве. Так что тут нечему удивляться. А тебе стоит прочесть. Прекрасная погода сегодня, господин законник, не находите?

— Прекрасная, — согласился законник, довольно щуря глазки.

На столе, поверх всяких бумаг, судебных записок, завещаний и прочих юридических документов, лежал его пистолет.

Словно оберег или предупреждение.

Как последний шанс…

Не успела я об этом подумать, как в окно влетела ворона.

С хриплым карканьем она разбила стекло и комком грязных окровавленных перьев рухнула прямо на белые бумаги на столе законника.

И тотчас начала превращаться в нечто огромное, страшное, пугающее настолько, что законник осмелился выдернуть из-под нее пистолет после весьма долгой паузы.

Он раскачивался на стуле и просто рухнул назад, когда это чудовище свалилось на его стол.

И потребовалось время, чтоб он поднялся, отчаянно ругаясь, добрался до стола и выхватил пистолет из-под чудовищной туши, что росла и обретала очертания на его столе.

— Ни с места! — выкрикнул он. Щелкнул взведенный курок.

Но монстр на столе и не думал убегать.

На пол спустились ноги в потрепанных, грязных, заляпанных грязью ботинках.

Иссеченное по подолу платье в пятнах тины, плесени, глины прикрыло старые колени.

Мадам Эванс, выглядящая, как придорожная побирушка, растрепанная, отощавшая, сползла со стола законника, оставляя грязные отпечатки рук на его документах.

Я так и вскрикнула, прижимая к груди бумаги.

Никогда еще мачеха не внушала мне большего страха и трепета.

Разодетая в лучшие одежды, тщательно причесанная и глядящая свысока с ухмылкой — нет.

— Ш-што, — прошипела она, трясясь от злости и слабости, глядя на нас с ненавистью, — попались?

И это было жутче всего.

Трое здоровых, сильных людей, попались ей, больной старухе?!

Законник молча, не медля ни минуты, выстрелил.

Он милосердно метил ей в плечо, чтобы не убить, но ранить.

Пуля должна была отшвырнуть хрупкое тело вон, а боль — отрезвить безумную.

Но не тут-то было.