Отвергнутая невеста. Хозяйка заброшенного дома (СИ)

Мадам Эванс оказалась крепкой, словно отлитой из металла.

От попадания она лишь дернулась — так, будто шалун-мальчишка в нее попал камнем, — и угрожающе шагнула вперед, сверля меня горящим взором.

— Стой, где стоишь, исчадие ада! — крикнул законник.

Но мадам Эванс только взмахнула рукой, и законник с воплем полетел вверх ногами в угол.

Его пистолет выстрелил в полоток безо всякой нужды.

— О, как я тебя ненавижу…

Ее рука, ее серая призрачная рука тянулась к моему горлу.

Это была не плоть, нет.

Это была ее злая воля, ее сила, сама ее жизнь.

Это было настолько сильное желание, что даже пули разбивались об него.

— Я уведу тебя в мир теней…

Мне, застывшей в ужасе, казалось, что черная воля уже касается меня.

Этот ужасный миг растянулся в вечность — в вечность ужаса и леденящего душу страдания.

Еще миг — и сияющие, как старый тусклый лед, когти коснутся меня. В ужасе я зажмурилась и закричала, предчувствуя удар.

Но этого не случилось.

В этом сумрачном мире, где каждый миг тянулся вечно, а броски были неуловимы, как выпады кобры, Кристиан был быстрее молнии.

Я услышала только слабый вскрик, хруст схваченного запястья, и клацанье когтей по дереву столешни.

— Не сегодня, мадам Эванс, — вежливо произнес он.

Таким тоном, будто предлагал ей веер на балу.

Я распахнула глаза и усавилась в ужасе на трагедию, разыгрывающуюся передо мной.

Законник все еще летел в угол, как в замедленном кино.

Пуля его пистолета летела в потолок — медленно, жужжа, как ленивый шмель.

А Кристиан, вежливо и по не настоящему улыбаясь, крепко удерживал мадам Эванс за руку.

— Давайте обойдемся без насилия?

Я видела, как старуха кинула на меня взгляд, полный ненависти.

Она продолжала двигаться так быстро, что и пуля законника за ней не поспевала.

— Паладин! — выдохнула она с ненавистью.

Кристиан вежливо вскинул брови, подтверждая ее догадку.

— И врач, — она перевела на меня взгляд, полный животной ярости. Рот ее разъехался в чудовищной ухмылке, она закатилась в хохоте, содрогаясь всем телом. Кристиан с брезгливостью откинул ее, будто грязную тряпку. — Девочка! Ты думаешь, он любит тебя? Паладины не умеют любить! Только видеть выгоду! Он использует тебя! Все равно что мула нанимает на работу! Ты будешь таскать тяжести на своей спине, если он скажет! Ты!..

Черная сеть тумана ее слов опустилась на мою голову.

Я поняла, что старухе не нужны слова древних заклятий, чтобы кого-то заворожить, околдовать, сделать таким же угольно-черным, грязным, как она сама.

Она делилась ядом своей души, чтобы творить зло.

И в этой чернильной темноте было только одно спасение; верить не ей, а Кристиану. Видеть в этой непроглядной тьме спасительный огонек и не потерять его.

— Старая каракатица, — проговорила я. — Только я решаю, таскать мне тяжести или нет. Я богатая и знатная. Я нашла клад, о котором ты только мечтала. И у меня нет нужды кому-то подчиняться, чтобы что-то получить.

— Клад! — взвыла старуха. Она рванула так, что и Кристиана откинула, и снова потянула свои жадные когтистые руки ко мне. — Деньги! Золото! Так он ушел и оставил тебе свои богатства! Он ушел! Он больше не защищает тебя! Ты беззащитна! Ты беспомощна!

Этот рывок был страшен.

Кристиан ее больше не держал.

Он не вынес ее напора, ее страсти, ее злобы. Всего ее естества, которое она вложила напоследок в свой бросок.

Но и меня она не достигла.

Передо мной вдруг встала стена огня, и я поняла, что она реальна.

От жара зарумянились мои щеки, а черные щупальца мадам Эванс отдернулись, и она вскрикнула, обжегшись.

— Поиграешь с нами, Зина?

Старший мальчик, выступивший из пламени, был совсем взрослый.

Гордость отца.

Отец хотел отдать его в военное училище.

— Почему ты не хочешь играть с нами, Зина? Почему ты нас не любишь?

О, господи! Как мне было страшно!

Я знала, что сейчас будет.

Я видела их, четверых мальчиков, выступивших из пламени.

Неуклюжих подростков и совсем еще карапузов в красивых костюмчиках с матросками.

Они смотрели на старуху обиженно и осуждающе.

— За что, Зина?

Я закричала, но крика моего не было слышно. Кристиан зажал мне рот крепкой ладонью.

— Тише, — прошептал он. Его голос был громче гудения пламени. — Это не наша история. Пусть разберутся сами.

— Зачем ты с нами так, Зина?..

— Пошли вон! — вскричала старуха, пятясь. — Негодные мальчишки! Нытики и сопляки!

Старший нахмурился.

Пламя сильнее загудело вокруг него.

— Не смей оскорблять нас! — прокричал он.

Его голос слился с инфернальным вопле демонов, издевающихся и жаждущих крови.

— Не смей!

Пламя почти полностью окружило старуху.

Она пятилась, оглядываясь на пляшущие языки пламени.

Она отталкивала тянущиеся к ней руки.

И тут в круг огня вступил Брат Умиротворения.

Ох, теперь-то я сразу поняла, кто он!

Уж слишком он был похож на мадам Эванс!

— Идем со мной, — кротко произнес он, предлагая ей руку.

Его волосы были опалены, одежда тоже испорчена.

Пламя его жгло, но он терпел жар ради нее.

Ради своей матери.

— Я спасу тебя, — произнес он.

Старуха расхохоталась так, что пламя облизнуло ее костяные оскаленные зубы.

— Спасешь?! —выкрикнула она, отступая. — Утащив в небытие?! Да черта с два!