Отвергнутые Мертвецы

– Да, в смысле, я думаю, что это были вы, – сказал Кай. Те надругательства, которые обрушились на его и без того ослабленное тело, взимали свою плату, и его голос сходил на шёпот. – Помнится, я ещё подумал, что у вас должен быть миллион дел поважнее разговоров со мной.

– Ты говорил со мной? – спросила золотая фигура, подаваясь ближе.

Кай кивнул:

– Вы сказали, что хотите узнать ваше будущее, и что я ключ к его пониманию...

– Так и есть, – ответил голос с нескрываемым интересом. – И ты можешь мне о нём рассказать, как только будешь готов.

– Расскажу, – пообещал Кай, чувствуя, что его тело становится легче с каждой секундой. Он спросил себя, уж не того ли ждали эти существа. Возможно, им будет легче его унести, если он сбросит свою смертную плоть. Но оставалась одна вещь, которую он хотел узнать, прежде чем они его заберут.

– Почему Отвергнутые Мертвецы? – спросил он. – Почему он сказал, что это подходящее название?..

Кай ощутил удовольствие золотого гиганта и был счастлив, что ему удалось угодить этому существу.

– В те времена, когда в этом мире владычествовали боги, люди верили, что если они будут достаточно усердно молиться и проживут свои жизни согласно заповедям, которые завещали им безумные пророки, то после смерти они отправятся в чудесный загробный мир. Их похоронят в земле, которая считалась священной, и когда пробьёт назначенный час, они воскреснут, чтобы занять подобающее им место в том сверхъестественном измерении. Но тем, кого эти пророки считали отбросами, было отказано в подобной милости, и тела неугодных, преданных забвению и изгоев закапывали в ничейных землях этого мира. Никаких опознавательных знаков. Никаких надгробий. Негашёная известь и неглубокая яма. Позабытые и позаброшенные, это и были Отвергнутые Мертвецы. Как и мы.

– Понимаю... – сказал Кай, радуясь, что узнал ответ на этот последний вопрос.

Рядом с золотым ангелом появился ещё один силуэт. Его аура, лишь отчасти различимая и ускользающая от восприятия, напоминала тень. Меркнущее сознание Кая сочло её прекрасной, больше сродни чему-то животному, нежели человеку.

– Он может идти дальше? – спросил этот  волчий силуэт.

– Нет, – ответил Кай. – Думаю, что я всё.

По его щекам скатилась новая порция влаги, которую осторожно стёр чей-то палец.

– Я плачу? – спросил Кай.

– Нет, – ответил воин-одиночка. – Ты умираешь.

2

Охотники рассыпаются веером, прочёсывая развалины многоквартирного дома в поисках любого намёка на то, куда могли деться беглецы. Головко расхаживает, как разъярённый медведь, сыпля проклятиями в адрес Пожирателя Миров, понявшего, что за ними наблюдают. Его Чёрные Стражи в это время переворачивают обломки мебели и изодранные свёртки насквозь промокшей ткани.

Сатурналия приседает около влажного пятна на потрескавшемся пермакрите и касается его пальцами. Его золотая броня лоснится от влаги, а красный султан конского волоса на его шлеме безвольно свисает на плечо.

– Они здесь были, пропади оно всё пропадом, – рычит Головко. – Мы с ними едва разминулись. Кто-то должен был их видеть, и нам нужно идти туда, наружу, и проламывать головы, пока кто-нибудь не заговорит.

Сатурналия и Нагасена молча обмениваются взглядами, которые содержат всё, что требуется сказать по поводу вспышки Головко. Умиротворяюще журчит вода, стекая сквозь потрескавшиеся плиты. Нагасена двигается по помещению, точно он выслеживает хищную тварь. Его ноги слегка присогнуты, голова склонена вбок, словно он прислушивается в ожидании предательского треска ломающейся веточки или шуршания листьев.

Нагасена разворачивается лицом к искорёженному входу в здание и соскальзывает вниз по стене, усаживаясь к ней спиной. Он клонится набок и кладёт голову на пол, ощущая последние остатки тепла, оставленного человеческим телом.

– Мы на распроклятой охоте, а ты устраиваешься полежать, – рявкает Головко. – Они только что были здесь, и нам нужно двигать наружу, чтобы их найти.

Нагасена не обращает на него внимания, и Чёрный Страж направляется к охотнику.

– Ты меня слушаешь? – спрашивает Головко.

Между ними встаёт Картоно, и лицо Головко морщится от отвращения.

– Уйди от меня, урод, – говорит он.

– Назовёшь его так ещё раз, и я позволю ему проучить тебя за твою неотёсанность, – вмешивается Нагасена.

– Хотелось бы посмотреть на его потуги.

– Улиса Картоно обучали мастера клана Кулексус, – говорит Сатурналия, как будто обращаясь к ребёнку. – Ты, Максим Головко, винтовку не успеешь вскинуть, как уже будешь покойником.

Головко сплёвывает сгусток слюны, но отворачивает прочь, не желая связываться с Сатурналией.

Кустодий приседает около Нагасены и отслеживает направление его взгляда.

– Здесь лежал Кай Зулэйн? – спрашивает он.

– Да, – подтверждает Нагасена.

Сатурналия кивает:

– Я нашёл кровь возле входа. Кровь смертного, ещё не засохшую.