Отвергнутые Мертвецы

Хирико плюхнулась на пол. Шарфф, ещё не умерший до конца, конвульсивно подёргивался, и Кая замутило от этой картины. Ему довелось увидеть гибель астропатов Хора Примус, ощутить на себе кровь Сарашиной и выслушать, как расстаётся с жизнью весь экипаж "Арго", но зрелище человека, умирающего прямо у него под носом такой мучительной смертью, было воистину ужасающим.

В допросной комнате было тихо, лишь слабо позвякивала контрольная аппаратура, звучало тяжёлое дыхание Хирико, да слышалось, как капает отравленная слюна из распахнутого рта Шарффа.

Кай испустил вздох ужаса, осознавая, что у него есть всего несколько драгоценных мгновений, чтобы по максимуму воспользоваться возможностью, которая открылась перед ним благодаря Шарффу. Прежде чем он успел сделать что-то большее, чем просто осмыслить этот факт, раздался оглушительный удар в дверь. За ним тут же последовал второй, и Хирико улыбнулась, соскальзывая вниз на бок.

– Они идут за тобой, – сипло проскрежетала она.

Дверь сотряс ещё один удар, и на этот раз она прогнулась внутрь. Замки, которые удерживали её закрытой, разлетелись под напором атакующей их силы. Ещё один удар выбил дверь из её коробки, и она приземлилась на кафель, издав оглушительный лязг. Через проход пронырнула гигантская фигура в облегающем жёлтом комбинезоне, и Кай отпрянул от очередного кошмарного виде́ния.

У него были длинные чёрные волосы, которые обрамляли лицо с мясистыми плоскими чертами, которые тем не менее сочетались в симпатичное целое. Воин протянул ему руку, и Кай почувствовал острую вонь, которая исходила от его кожи.

– Кай Зулэйн, я – Атхарва из Легиона Тысячи Сынов, – произнёс исполин. – Иди со мной.

XIV Сражайся и Спасайся

1

Прошло какое-то время, прежде чем слова гиганта дошли до сознания Кая, но даже тогда у него никак не получалось ухватить их смысл. То, что перед ним был Астартес, не вызывало никаких сомнений, – его габариты и излучаемая им молчаливая угроза говорили сами за себя, – но это было ещё не всё. Кай смотрел на мир искусственными глазами, и ему казалось, что каждый изгиб, линия и угол лица исполина каким-то образом были более осязаемыми, чем у любой другой виденной астропатом живой души.

– Вы Астартес, – произнёс Кай. Его слова звучали невнятно и мало чем отличались от шёпота.

– Я уже это сказал, – констатировал гигант, беря Кая за плечо и вздёргивая на ноги, как если бы астропат вообще ничего не весил. Атхарва был чудовищно огромным, таким же высоким, как Сатурналия, но шире и более мощной комплекции.

– Почему? – спросил Кай.

– У меня совсем нет времени на вопросы, а для столь неоднозначно сформулированных – и терпения тоже, – ответил Атхарва. – Наш побег не прошёл незамеченным, и сюда направятся воины, которых нам не победить. Так что нам сейчас  стоит поторапливаться.

Кай заковылял через искорёженный дверной проём допросной комнаты. Он оглянулся через плечо на распростёртое тело адепта Хирико, гадая, жива она или мертва. Несмотря на всё, чему он подвергся по её милости, астропат надеялся на первое.

В вестибюле, что был за порогом комнаты, в которой Кай провёл неизвестное количество времени, толпились шестеро мужчин, шестеро воинов громадных размеров и очень характерного вида. Сразу же становилось ясно, кто это такие, даже если бы они не щеголяли татуировками и эмблемами Легионов на своих накачанных бицепсах, горных кручах плечей и предплечьях, чей обхват был больше, чем у бедра Кая. Астропат тут же понял, кто вытащил его из камеры.

– Вы – Крестовое Воинство, – сказал он.

– То, что от него осталось, – ответил воин, чьи бесцветно-белые волосы казались грязными из-за тёмных корней. – Видел бы ты нас в наши лучшие времена.

– Теперь это название для нас пустой звук, – сказал другой, на чьей голой груди перекатывались мышцы и татуировки с безыскусными изображениями оружия и зубов. – Для Империума мы всё равно что умерли.

– Нас отвергнули, – выплюнул стоящий рядом с ним воин, и Кай увидел в этих двоих такое сходство, что его нельзя было объяснить общностью их генетических усовершенствований.

– Отвергнутые Мертвецы, – произнёс Атхарва, кривя губы в лукавой ухмылке. – Если бы ты знал, что это означало в былые времена, ты бы оценил эту злую шутку.

– Отвергнутые Мертвецы, – повторил Астартес с суровым лицом, который выглядел великаном даже в компании гигантов. – Позорный ярлык для воинов, но подходит лучше, чем наше предыдущее название.

– Что здесь творится? Я не понимаю, что происходит, – сказал Кай.

– Чего понимать-то? – ответил здоровяк зверского вида, у которого пол-головы было заковано в чугун с подключёнными к нему витыми медными проводами. – Мы сражаемся за свою свободу. Ты идёшь с нами.

– Зачем?