Отверженная невеста

Зинаида мгновенно сочинила записку княгине Головиной, в которой просила принять ее завтра ранним утром. Она обещала сообщить нечто очень важное, а в целях предосторожности, чтобы не столкнуться с князем, предлагала княгине впустить ее в дом через черный вход. Выпросив у Элеоноры полтинник, она отправила на Каменный остров посыльного и вскоре дождалась его с положительным ответом. Головина написала всего два слова: «Я согласна». В них заключались все надежды обнищавшей лавочницы.

Ночь Зинаида провела беспокойно, ворочаясь на досках топчана, едва прикрытых рваным бельем, слушая возню крыс в насквозь дырявых стенах и храп Элеоноры. Она вновь и вновь мысленно прокручивала задуманный ею дерзкий план и не находила в нем изъянов. Заснуть так и не пришлось.

Зинаида поднялась еще затемно, оделась, взяла из ридикюля Элеоноры денег на извозчика. Затем на цыпочках выскользнула из комнаты.

Княгиня тоже не сомкнула глаз той ночью. Но мучило ее не то, что предстоит новая встреча с Августой Гейндрих. Ольгу терзала навязчивая мысль, разъедавшая ей душу последнее время. Она давно пришла к выводу, что семнадцать лет назад князь подменил не только ребенка, но и ее саму. Все эти годы княгиня жила не своей жизнью, а жизнью какой-то другой женщины, неведомой матери неведомой — а что она знала о Татьяне?! — девочки. Настоящая княгиня Головина умерла вместе со своей малюткой, она же нынешняя является только подделкой, оболочкой. Головина сознавала, что подобные идеи приведут ее к помешательству, но ничего не могла поделать и все думала о двойниках. Думала каждую минуту.

Августа Гейндрих проникла в комнату тихо, и если бы не крепкий запах гвоздичных духов, угнездившийся в складках ее потрепанного платья, Ольга бы не сразу заметила гостью у себя в будуаре.

— Вы пришли за деньгами? — Она едва взглянула на скромно поклонившуюся лавочницу. — На столе стоит шкатулка. Возьмите любое украшение, только уж такое, чтобы вам хватило раз навсегда… И убирайтесь. Я больше вас не приму!

— Однако вы не церемонитесь! — Зинаида была задета и не пыталась этого скрыть. — Но я не нищенка и не прошу подаяния. Поговоримте лучше о том, что из ваших хваленых драгоценностей принадлежит мне по праву! Как вы сами решите, так и будет! Вам лучше знать, на какие подарки способен в минуты увлечения ваш сиятельный супруг!

— О чем вы? — изумилась княгиня. Положительно, у этой подозрительной особы был дар сбивать людей с толку.

— Вы не подозреваете, на какие жертвы я добровольно пошла, чтобы в вашей семье царили мир и согласие! — Зинаида кашлянула, вынула из рукава нечистый носовой платок и быстро промокнула мнимые слезы. — Я любила вашего мужа, — не без дрожи в голосе призналась она. — И он… смею думать… тоже был в меня влюблен…

— Вы, по-видимому, та самая табачница, — смерила ее взглядом Головина.

— Та самая, — с вызовом ответила Зинаида. — И видит Бог, если бы не смерть вашей бедной новорожденной девочки, моя жизнь пошла бы совсем по-другому.

— А вас-то это каким краем задело?!

— Не задело, а втоптало в грязь, уничтожило! — Разволновавшись, бывшая табачница заговорила тоном самого искреннего убеждения. — Когда князь сказал мне, что ваша дочь умерла, а вы еще не пришли в сознание, это я предложила ему взять новорожденную девочку и потом надолго уехать за границу, замести следы. Так он и поступил. А ведь если бы ваша дочь на радость всем выжила, то я все эти годы была бы любовницей князя! О, за это я могу ручаться, он был влюблен так страстно, ценил мою благосклонность так высоко! И поверьте, сейчас я могла бы похвастаться прекрасным домом, лучшим выездом в Петербурге, и уж конечно, драгоценностей у меня было бы без счета! Так что ваше предложение взять любую побрякушку из этой шкатулки — такая страшная насмешка над моей погубленной жизнью, какой и сам дьявол бы не придумал! — По щекам Зинаиды покатились слезы, было видно, что она искренне верит в то, что говорит.

Ольга выслушала ее молча, опустив голову, но когда Зинаида замолчала, пристально посмотрела ей в глаза.

— Вы были любовницей Павла?

— Стала ею в ту самую ночь, когда умерла ваша девочка, — честно призналась бывшая табачница. — Это могло произойти и много раньше, но князь, видимо, боялся прогневать Бога… Так что же вы решили, ваша светлость? Получили бы вы в дар от мужа все эти прекрасные вещи, если бы я не пожертвовала собой во имя вашего счастья и спокойствия?

— Счастье… Спокойствие… Жертвы… Эти слова не имеют для меня больше никакого смысла. Возьмите все, — княгиня мановением пальца указала на шкатулку. — Уходите! Мне противен сам ваш запах!

Встрепенувшаяся Зинаида метнулась, сгребла со стола шкатулку и, отчаянно торопясь, бросилась к черной лестнице.

Евгений застал Головина в халате, за утренним чаем с бисквитами, с томиком Байрона в руке. Умиротворенное, чисто выбритое лицо князя можно было выставлять в Пробирной палате среди прочих мер и весов в качестве меры самодовольства. Шувалов даже помедлил секунду, не решаясь нарушать этот благостный покой.