Отверженные

Даже в полумраке детской было видно, как сияют глаза кошки. Рыжинка торопливо выбралась из своего гнезда, и трое котят, мгновенно забыв о Львинолапе, со всех лап бросились к матери.

— Что ты такое говоришь? — пробасил Коготок.

— Ты же не бросишь нас, правда? — захныкала Светик.

— Я должна ненадолго уйти вместе с Ежевикой, — пояснила им Рыжинка. — Помните, я рассказывала вам о котах, которые живут в высоких горах, в пещере за стеной льющейся воды? Так вот, у них случилась беда. Мы поможем им, а потом вернемся назад.

— Тогда мы тоже пойдем с тобой! — решительно заявил Огонек. — Ну, пожалуйста!

— Мы вам поможем, — добавил Коготок.

— Ну уж нет, вы еще малы для путешествий, — промурлыкала Рыжинка, по очереди дотрагиваясь носом до их маленьких носиков. — Будьте хорошими котятами, ешьте побольше и ждите меня. Смотрите на небо и следите за луной, мои хорошие. Я вернусь после того, как луна еще два раза будет такой же, как сегодня ночью.

— Я присмотрю за ними, не беспокойся, — пообещала белоснежная кошка, лежавшая возле входа.

— Спасибо, Снежинка, — проурчала Рыжинка и снова повернулась к детям: — Вот, слышали? Снежинка будет заботиться о вас и расскажет мне, если вы будете гадкими котятами.

— Мы не будем, — пообещал Коготок.

— Хотя это будет очень скучно, — пожаловалась Светик и грустно прибавила: — Быть хорошими совсем невесело!

Рыжинка ласково потрепала ее хвостом по затылку.

— До свидания, мои хорошие.

— До свидания, — хором пропищали котята.

Рыжинка первой вышла из детской, а Грозовые воины последовали за ней. На пороге Львинолап помедлил и оглянулся на котят. «Пока, родственнички!» — шепнул он себе в усы и торопливо выбежал наружу.

Рыжинка и Чернозвезд, вздыбив шерсть, стояли друг против друга посреди поляны.

— Ты понимаешь, о чем просишь? — шипел предводитель племени Теней.

— Ты сам сказал, что ей решать, — напомнил Ежевика.

Чернозвезд сердито махнул хвостом, но ничего не ответил.

— Ничего удивительного! — прошипела Ржавница. — Она никогда не была преданной племени Теней, но теперь показала это всем нам!

Рыжинка гневно изогнула спину и выпустила когти.

— Не смей обвинять меня в неверности!

— Успокойся, Рыжинка, — глухо прорычал Рябинник. Он неторопливо подошел к кошке и прижался щекой к ее щеке. Рыжинка доверчиво прильнула к нему и вздыбленная шерсть ее снова опустилась. Львинолап вспомнил, что Рябинник был другом Рыжинки и отцом ее котят. — Ты глупость сказала, Ржавница, — спокойно проговорил воитель. — Рыжинка преданная кошка, и ты сама это знаешь. Кстати, если ты успела забыть то добро, которое сделали для нас горные коты, то не у всех такая короткая память. Они заслуживают помощи. — Он наклонил голову и лизнул Рьгжинку между ушей. — Я горжусь тобой, — проурчал он. — Не беспокойся о детях. Я присмотрю за ними.

Рыжинка нежно замурлыкала, прижимаясь к другу.

— Спасибо, Рябинник. — Она повернулась к Ежевике и деловито спросила: — Когда мы уходим? Думаю, незачем терять время, если нам предстоит такой долгий путь через горы.

Ежевика растерянно захлопал глазами. Судя по всему, он не ожидал от Рыжинки такой прыти.

— Ты права, — кивнул он и повернулся к Чернозвезду. — Благодарю тебя, Чернозвезд. Уверен, Звездное племя вознаградит тебя за это решение.

Чернозвезд кивнул, но вид у пего был растерянный. Видно было, что предводитель племени Теней совсем не ожидал такого развития событий и теперь не знал, что ему делать. Ржавница возмущенно зашипела и повернулась спиной к Рыжинке, сердито помахивая хвостом.

* * *

Радость бурлила в груди Львинолапа, когда он возвращался в лагерь вместе с отцом и Рыжинкой. Он не сомневался в том, что Белка с Остролапкой тоже добились успеха в племени Ветра. Как чудесно все складывается! Коты из всех четырех лесных племен придут на помощь Клану Падающей Воды вместе! Это гораздо лучше, чем просто отправиться в горы. Может быть, в пути с ними тоже произойдут разные приключения, и когда-нибудь о них будут рассказывать в племенах, как сейчас рассказывают о Великом Путешествии!

Глава XII

Остролапка стояла на берегу ручья, отделявшего территорию племени Ветра от угодий Грозового племени. Ветер с пустошей прижимал ее шерсть к туловищу, донося запахи чужих котов и кроликов, прятавшихся в сухой траве холмов.

Белка тоже терпеливо ждала, обернув лапы рыжим хвостом. Остролапка прекрасно понимала, почему ее всегда смелая мать не решается перейти границу. Отношения между Грозовым племенем и воителями Ветра сейчас были не самыми дружескими, а после истории с исчезновением котят разумнее было не давать соседям лишнего повода для ссоры.

Мысли Остролапки вернулись в темные туннели, залитые бурлящей водой. В тот раз они лишь чудом спаслись от смерти… Хорошо бы эти туннели подольше оставались засыпанными, так всем будет спокойнее.

— Идут, — сказала Белка, взмахнув хвостом.